В течение декабря на северо-западном направлении обе стороны неоднократно предпринимали попытки разгромить силы противника, но все усилия оказались тщетны и бои каждый раз затухали практически на тех же позициях. Тогда же началась первая реорганизация ВВС Испанской Республики, в рамках которой было решено свести все эскадрильи «мошек» в 21-ю авиагруппу (Grupo 21), а эскадрильи «чато» в 26-ю авиагруппу (Grupo 26). Командиром последней поначалу предполагалось назначить капитана Рычагова, однако из-за тяжелого ранения его пришлось отправить в СССР, а в возглавил это соединение Иван Копец. В тот момент он командовал (после ранения Рычагова) эскадрильей «Паланкар», ставшую вскоре 1-й эскадрильей «чато». В связи с переходом Копеца на более высокую должность, командование над ней было доверено лейтенанту Лакалле, который был повышен в звании до капитана.
Под командованием этого французского офицера 1 -я эскадрилья быстро стала интернациональной. Помимо испанцев Хосе Калдерона (Jose Calderon), Рамона Кастаньеды (Ramon Castaneda), Луиса Берсиаля Юберто (Luis Bercial Yuberto) и Герардо Жиля (Gerardo Gil) в нее вливаются американские добровольцы Фрэнк Тинкер (Frank Tinker), Гарольд Даль (Harold Dahl) и Джим Эллисон (Jim Allison). Несколько позже пришли испанцы Аугусто Леча (Augusto Lecha), Хосе Риверола (Jose Riverola), Антонио Бланш (Antonio Blanch), Рафаэль Магрина (Rafael Magrina), Хусто Гарсия (Justo Garsia), Эсэбио Веласко (Eusebio Velasco) и Хосе Бастида (Jose Bastida), американец Бен Лейдер (Ben Leider) и гватемалец Мануэль Гарсия Гранадос (Manuel Garcia Granados). В течение всего времени пока происходила подготовка новоприбывших «волонтеров свободы», на аэродроме в Эль Сото (Campo X) находился и командир 26-й авиагруппы майор Иван Копец, проверявший выучку как иностранных, так и советских летчиков из состава находившейся в процессе формирования эскадрильи Никифора Баланова.
Если с последними особых проблем не возникало, то подготовка большинства испанских летчиков соответствовала уровню курсанта аэроклуба «Осоавиахима», а иногда и вовсе была почти «никакой». Понятно, что таких «орлов» приходилось «натаскивать по полной программе». Ко всему прочему сказывался темперамент: забравшиеся в кабину истребителей испанцы от радости, что им доверены современные боевые самолеты порой теряли голову и осмотрительность. Так, 28 декабря совершив первый вылет на И-15, сержант Франсиско Моя (serg. Francisco Moya) сел на летное поле аэродрома возле Манисеса, но на пробеге потерял направление и врезался в стоявший неподалеку от взлетно-посадочной полосы «Ньюпор-52», в кабине которого находился аспирант Марсело Наранхо (asp. Marselo Naranjo). В результате оба пилота погибли, а «Ньюпор» пришлось списать на запчасти.
