Грот почти опустел, оставалось человек восемь. Он узнал американок. Одна из них — Мари — серьезно смотрела на него. В глазах не было ни страха, ни даже испуга.
— Хочу составить вам компанию, — сказала она, — если вы, конечно, не против.
Сергей понимал по-английски, но с произношением было неважно, и он только кивнул в ответ.
— О'кей. Мы с Кэт будем вас охранять, до определенного момента, — она улыбнулась, обнажая белые, ровные, красивые зубы.
— О'кей, о'кей, — пробубнил Сергей себе под нос и сделал шаг к ближней дыре, но путь ему преградил американец Джек.
— Парень, а ты куда? Это наша цель, выбирай себе другую. — Вид у него уже был далеко не добродушный, а даже наоборот.
— Какая разница? — возмутился Сергей.
— Никакой, вот и проваливай. — Это сказал свое веское слово черный Билли. Он почти вплотную подошел к Сергею и процедил сквозь зубы: — Иди, развлекайся с девочками и не лезь в эту игру, мой тебе совет, понял? Он смачно сплюнул через плечо Сергея и, откинувшись назад, залился громовым хохотом. Хоть американец и был на полголовы выше, но и Сергей тоже не лыком шит. Рост 185, вес 112 кг, великолепно сложен, силен, тренирован. Он хотел врезать прямой правый в подбородок Билли, но сдержался, к тому же вода уже стала заливать пол грота, и надо было сматываться, чтобы не промочить ноги. Мари дернула его за рукав — пошли. И они быстро юркнули в один из соседних ходов.
* * *
Через секунду грот опустел, и там, наверху, в «Гранд-зале», сэр Джон отключил телекамеры первой ступени. Вода прибывала, отрезая участникам путь к отступлению и лишая их всяческой возможности отдохнуть.
— Вы заметили? — с довольным видом произнес Кинг. — Уже начались мелкие стычки. Что-то будет дальше…
Джон, Майкл и Питер сидели у пульта и наблюдали за происходящим на огромных телеэкранах, разделенных на множество мелких, фиксирующих наиболее интересные события в любой точке лабиринта. Ни один участник шоу не остался без контроля. Телекамеры были вмонтированы в потолок, пол и стены на всей протяженности лабиринта. Ходы хорошо освещались, и было прекрасно видно, как взмыленные парни и девушки карабкаются по извилистым лазам и коридорам в надежде на быстрый, счастливый успех.
Лабиринт в целом имел тенденцию к спиралевидному подъему, кое-где он шел круто вверх, а где-то более полого. Ходы переплетались, пересекались, и везде, по каждому каналу и ходу, по каждому лазу, за каждым участником шоу неотступно поднимались бешеные потоки морской воды. Лабиринт затоплялся, некоторые экраны гасли сами собой, а некоторые показывали уже из-под воды.
