Потом отполыхали розовые маки, и мелким серым семенем Латка присыпала пироги. Отец, отпробовав угощение, только нахмурился. Но позже неохотно дал разрешение возиться с этим "баловством" и дальше. Клочок земли перед избой выделил. Монетки, правда, забрал.
Осенью девчонка набрала семян и долгими зимними вечерами все шебуршала в своем углу, плела, клеила… А когда на посиделки пришла – народ ахнул. Из семян и ниток девушка умудрилась сплести-нанизать красивое ожерелье, да такое, что небалованные селищане глаз оторвать не могли. Латке понесли семена и в небольшую хатку зачастили подружки. Отец поневоле руки придержал – негоже, чтоб злые языки сплетничали, что он с детьми только кулаками и может управиться. Даже ленту к платью купил – небывалое дело!
Время шло, клочок земли перед хаткой с весны до осени полыхал ярким многоцветьем. Латка не жадничала, делилась и семенами, и рассадой, и полезная красота теперь была у многих… но селищане твердо знали – когда Дар что дает, то отдариться надо, иначе удача пропадет. Поэтому мужики, кто ездил в чужие края, повадились привозить девчонке какие-нито семечки. По деньгам ничего не стоит, а подарок.
Этим летом, к примеру, зацвел громадный оранжевый цветок с черной сердцевиной… Интересно, что это такое? Лекарка увидала – ахнула и стала упрашивать отложить ей семечки, когда поспеют.
– Латка! Лата! – конопатая рожица братика Вироши высунулась из-за плетня.
Девушка чуть не уронила ведерко.
– Что такое?
– Ты тут еще? Они уже идут!
– Кто?
– Ты что, опять на грабли наступила? – всплеснул руками братик, – Отец с мельником и с сыном его! С тем, кто в женихи тебе метит!
– Радька?!
– Ну! Тебе что, матушка ж ничего не сказала?
– Нет! – ахнула Лата, в страхе глядя на свои черные руки и залатанное платье, годное только для огорода. – Ой, беда…
Не то чтоб за Радьку замуж хотелось, но ведь смотрины же! Первые смотрины! Увидят неряху – ославят так, что даже вдовец с пятью детьми в жены не возьмет.
– Латка, да очнись ты! Они вон уже у ворот.
Юная невеста бросила перепуганный взгляд на распахнувшуюся калитку – в проеме мелькнуло строгое лицо мельничихи Матроны – и в отчаянии полезла за кустики золотой руты. Бежать было некуда.
– Латка, не дури, там и собаке не укрыться. Сиди спокойно, я тебе платье сейчас прине… ой, мама.
– Пень болотный! – ахнул у калитки мельник.
– ****! – охнул в голос отец.
– Ползут! Ползут! Ползуууууууут! – завопил Радька.
– Ууууу! – охотно подвыла дворовая собака Тучка.
