Одна только Черил проявила несвойственный ей темперамент и вновь обвила прелестными своими ручками шею Хьюго, издав при этом восклицание, в котором сочеталось и восторг, и высшая степень блаженства, и еще неизвестно что.
— Премного благодарен вам, ваша светлость, — наконец смог произнести нечто внятное Хьюго Рентон, почти удушенный объятиями своей возлюбленной.
Затем он вывернул голову, глянул на личико Черил и уже полностью отдался счастливому мгновению.
Герцог устремил свой взгляд на Андрину, и губы его, как ей показалось, издевательски скривились.
— Я так думаю, что вы получили туше, мадемуазель. Не пора ли опустить шпагу?
Андрина набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться протестами, но осознала всю бесполезность сопротивления.
Черил сделала свой выбор. Было бы жестоко со стороны Андрины препятствовать ей. Конечно, это было не совсем то, на что она надеялась. Брак Черил с провинциальным женихом не убережет сестер Мелдон от неминуемого финансового краха, но…
Решив отнестись к происходящему по-философски, Андрина, как и следовало, пожала плечами и направилась к двери.
Оглянувшись на ходу, она заметила насмешливый огонек, сверкнувший в глазах герцога.
Да, конечно, он рад ее унижению, злорадствует невыгодному браку ее сестры. Все это ему забавно, но он не будет свидетелем ее поражения.
Андрина вздернула подбородок и продолжила свой путь к выходу из библиотеки.
Но тут какой-то мужчина внезапно возник перед ней.
Шарон бросилась ему на шею, и эта, почти скульптурная группа, олицетворяющая страсти амура, преградила ей дорогу.
Граф Иван Беркендорф был, несомненно, чрезвычайно элегантен в мундире русской дипломатической службы, а Шарон…
Нельзя было описать, как прекрасна она была в этот момент, вся светящаяся от счастья в объятиях любимого мужчины.
Впрочем, пребывая в его объятиях, она все же не преминула упрекнуть возлюбленного, и это донеслось до слуха Андрины.
Как ты мог так опоздать, дорогой? Я уже вся извелась…
Граф с достоинством обвел взглядом компанию, собравшуюся в библиотеке, и слегка поморщился.
— А кто этот незнакомец?
— Наш старый друг, — поспешила объяснить Шарон. — Он женится на моей сестре Черил.
— Я рад это слышать, но не убедите ли вы меня, что ваши намерения подкреплены какими-нибудь документами? — осведомился молодой дипломат вежливо, но и не без наглости.
— А вам-то какое до этого дело? — в свою очередь поинтересовался Хьюго Рентон.
— Я женюсь на сестре вашей невесты, так что мы вскоре станем родственниками, не так ли? — обратился граф к хозяину дома. — Ваша светлость, ведь вы опекун этих милых сестер, так дайте мне сведения о соискателе руки моей родственницы и очень милой девушки Черил.
