Однако, присмотревшись как следует, Наташа не заметила среди суетящихся у ворот незнакомых лиц. Не справившись с любопытством, она подошла поближе, и в этот момент ворота открылись, чтобы впустить внутрь небольшой отряд: тесно сплотившись, плечом к плечу вышагивали те самые разведчики, что захватили ее в плен - за исключением Дениса, который встречал их внутри. И так же, как ее, обмотав вокруг пояса длинную веревку, бойцы вели за собой еще одного пленника.
Мальчишка, с мрачным видом шагающий между подтянутыми и собранными солдатами, в отличие от тех был сильно растрепан, одежда его местами зияла свежими дырами, волосы стояли дыбом, левую щеку пересекала глубокая царапина - одним словом, при взгляде на пленника каждому становилось ясно: он не сдался без боя. Наташа почувствовала легкий укол совести: она-то даже не рыпнулась, сразу поджала лапки и жалобно попросила: 'Только не бросайте меня в терновый куст!' Вернее, даже этой малости не сказала, без всяких условий сдавшись на милость победителя.
Кроме боевого вида и дыр, одежда пленника обращала на себя внимание и покроем: вполне современного Наташе вида брюки сужались книзу и были заправлены в сапоги, подобных которым ей не приходилось видеть никогда в жизни - голенища с причудливо обрезанным краем до середины щиколотки, острые носы, такие длинные, что даже загибаются вверх, кожа покрыта сплошным объемным орнаментом, вышитым или выдавленным. Рубашка - первая из увиденных здесь Наташей рубашек с воротником и манжетами на длинных рукавах, - выбилась во время схватки и теперь свисала ниже приталенной куртки-камзола из той же багряной ткани, что и брюки, с сужающимися к запястьям рукавами. А от блестящих пуговиц, густо усыпающих верхнюю одежду пленника, девочка просто не могла оторвать глаз.
- Что, похож? - подкравшийся сзади Мишка по-своему оценил ее сорочий интерес. - Младший брат!
- Твой? - удивилась Наташа. На ее взгляд, мальчики походили друга надруга не больше, чем клубника на яблоко.
- Хы-хы, очень смешно, - хмыкнул тот. - Пошли, нечего тренировки пропускать.
- Ты же сам опоздал!
- А ты уж и в обиде! - Мишка продемонстрировал свои крупные лошадиные зубы. - Хватит дуться, малыш, все-таки не каждый день удается поучаствовать в захвате принца!
- Так это - принц?!
- А что тебя так удивляет?
Наташа задумалась:
- Ну, я представлял его себе иначе. Немного повыше, пошире в плечах…
- Так я же и говорю: младший брат!
Принца, как и Наташу в свое время, привязали между двух деревьев, а маленькую одноместную палатку установили прямо над ним. Два человека не сводили с пленника глаз ни днем, ни ночью, пресекая любую попытку побега в самом зародыше.
