- Ну что ж, тогда поговорим, - суровый воин с таким знакомым лицом присел на лежащее рядом с костром толстое бревно, очищенное от веток, и вытянул к огню ноги: - Садись, - кивнул он и Наташе, но она продолжала стоять - тугие веревки полностью лишали ее свободы маневра.
Совершенно неожиданно Денис выхватил из-за пояса огромный кинжал и замахнулся… Наташа даже не успела как следует испугаться, когда он одним движением, легко, точно простые швейные нитки, разрезал несколько витков надежной толстой веревки, и убрал свое страшное оружие обратно в ножны. Освобожденные ноги тут же подогнулись в коленях, и она с размаху шлепнулась на землю там, где стояла, в каком-нибудь шаге от костра.
- Рассказывай, - потребовал Денис. - Все: как тебя зовут, откуда, куда и зачем идешь, что слышал по дороге?
Вопрос об имени не застал Наташу врасплох, как Гекльберри Финна - памятуя о приключениях Сары-Мери-Александра, она заранее обеспокоилась выдумыванием себе нового псевдонима, чтобы не называть потом первое пришедшее в голову, которое в самый неподходящий момент тут же забудется. Впервые в жизни она пожалела, что родители не назвали ее как-нибудь нейтрально, Сашка или Женя - тут и выдумывать ничего не надо, бояться, что не отзовешься, когда тебя окликнут новым именем. Поломав голову, она изобрела новое имя - Натан. И мужское, и достаточно похожее на собственное, чтобы хотя бы вздрогнуть, услышав его в толпе.
Направлялась она, согласно легенде, все в тот же Старый город, но немного не рассчитала со временем, вот и оказалась в лесу после захода солнца. Пунктом отправления назвала выдуманную деревню - никому не под силу знать названия каждого населенного пункта из шести домов в стране!
Вот на этом-то ее чуть было и не раскололи:
- Ты больше похож на городского жителя, - мягко заметил Денис, но от Наташи не укрылось, что при этих словах он весь подобрался, готовый как защищаться, так и атаковать. - И по разговору, и одеждой.
Его глаза, точно два буравчика, буквально впились в лицо собеседника, и Наташа тут же вспотела, как будто ее окатили водой из ведра. Все, ей конец - не отбрешется, сейчас он запытает ее насмерть, потому что сказать ей на это нечего, а правда слишком невероятна.
- Э-э-э, - протянула она, старательно балансируя на границе откровенной лжи, которую здешний Денис, без сомнения, тут же почует: - Действительно, я всю жизнь прожила… прожил в городе, а в деревню меня… э-э-э… выслали, сравнительно недавно. И вот теперь я возвращаюсь обратно.
