Можно было уезжать. Нет смысла больше здесь оставаться. Дружинин остановился. Марков уже стоял на крыльце и смотрел вопросительно.
– Я на вокзал, – объявил Дружинин. – Уезжаю.
– Зайди, хотя бы чайку попьем.
– Нет, спасибо.
Из дверей вышла пожилая женщина, взглянула на Дружинина и тут же отвела глаза.
– Миша, там в четырнадцатой комнате стекло разбили, – сказала она.
– Я посмотрю, Анна Никифоровна, – поспешно и заискивающе сказал Марков.
Женщина спустилась по ступенькам и пошла по усыпанной листьями дорожке. У нее была властная походка. Походка хозяйки.
– Главная здесь, да? – догадался Дружинин.
Марков молча кивнул. Дружинин протянул ему руку, прощаясь, и уже за воротами нагнал Анну Никифоровну, пошел рядом. Она покосилась, но промолчала.
– Я – Мишин знакомый, – сказал Дружинин.
Не знал, как иначе представиться.
– Вместе работали когда-то. Вы его, наверное, воспитывали, да?
– Когда это я его воспитывала? – осведомилась женщина.
– В детстве. Он ведь вырос здесь.
– Неужели?
– Да, – не очень уверенно подтвердил Дружинин. – А вы разве не знали?
– Его здесь отродясь не было.
– А как же…
– А вот так!
Женщина остановилась. Здесь была автобусная остановка. Сейчас она уедет – и ничего уже не расскажет.
– Никогда он в нашем доме не воспитывался, – сказала Анна Никифоровна, с прищуром глядя вдоль дороги – туда, откуда должен был появиться автобус. – Ни-ко-гда!
Так и сказала по слогам, чтобы было доходчивее. И поджала губы.
– Я ничего не понимаю, – признался Дружинин. – Он говорил мне…
– Он это не только вам говорил.
– Но ведь он вернулся сюда, он сюда стремился…
– Вы давно его знаете?
– Сегодня – первый день, – признался Дружинин.
– А говорите – вместе работали, – поймала его на слове Анна Никифоровна.
– Мы с ним в одной организации работали, но в разное время. Он – раньше, я – позже. Так что знакомы были, но заочно.
– Он безобидный вообще-то, – вдруг сказала Анна Никифоровна с тихой грустью.
Так говорят об убогих.
– А вы сами давно его знаете?
– Примерно год. Да, прошлым летом он появился, точно. Как раз год и есть.
– А раньше?
– Когда это – раньше?
– Когда он был маленьким.
– Да не было его здесь! – нахмурилась женщина. – Я с шестидесятого года работаю, всех по именам до сих пор помню.
