По реакции стариков понял, что попал в точку. Они теперь определились насчет того, зачем пожаловал гость, – готовить почву для замирения, и это позволяло выстраивать линию поведения. Значит, прежде чувствовали себя не очень уверенно. И тут Корнеев был с ними на равных.
– Он приедет, – пообещал Корнеев. – Немного только надо подождать. Пока… – Запнулся. – Пока у него все утрясется.
Старик уже налил себе третью.
– Что ж, – сказал он мрачно. – Мы терпеливые. Подождем.
И посмотрел на жену.
– У него неприятности, – вел разговор в нужном направлении Корнеев.
Сказал – и сделал паузу. Мать заметно напряглась. Старик же, занятый рюмкой, никак не прореагировал. Корнеев дал ему возможность выпить, после чего сказал:
– Толик в больнице.
Со звоном упала вилка. И наступила полная тишина. Никто, казалось, и не дышал.
– Ничего серьезного, – сказал Корнеев. – Но я подумал, что обязан вам об этом сказать.
– Что с ним?
– Он ранен.
– На машине побился?! – Мать.
– Стрельнули в него, да?! – Отец.
Одновременно.
– Ничего серьезного, – повторил Корнеев. – Я видел его буквально вчера… Было бы хорошо, если бы вы к нему поехали. Он ждет вас. Вы ему нужны.
Корнеев с осторожным любопытством всматривался в лица базылевских родителей. Пытался понять, что последует, но пока не видел ничего, кроме растерянности и страха.
– Он в Москве? – спросила мать.
– Да. Я дам телефон человека, который отвезет вас к Толику.
– Я вот чувствовала, – неожиданно сказала мать. – Ведь знала. – Обернулась к мужу: – Еще тебе рассказывала – сон я видела. Помнишь?
И, не дожидаясь ответа, заплакала. Ее лицо вмиг побагровело. Старик часто заморгал.
– Когда поедете? – подталкивал их Корнеев.
В ответ – молчание. Значит, можно брать инициативу на себя.
– Деньги я вам привез, – сказал Корнеев. – Так что отправляться можете хоть сегодня.
– Автобуса нет.
– Какого автобуса? – не понял Корнеев.
– До Сызрани, – сказала сквозь слезы женщина. – До станции нечем добраться. Вечер уже.
– Я возьму такси.
– Дорого.
– Для Толика мне ничего не жалко, – сообщил Корнеев.
Он говорил совершенно искренне. Старики переглянулись.
– Собирайтесь! – твердо сказал Корнеев, топя последние островки их сомнений. – Сколько времени вам понадобится на сборы?
Мать замахала руками:
– Какие у нас сборы? Сейчас прямо и едем.
Корнеев поднялся из-за стола. К еде он даже не притронулся.
– Я найму машину, – заявил он. – Заеду за вами – и в путь.
Поиски машины оказались не таким уж простым делом. Сумерки опустились на городок, и он будто вымер. Ни прохожих, ни машин. Минут через двадцать Корнеев набрел на приткнувшийся у обочины «Запорожец». Водитель спал за рулем, и, когда Корнеев его разбудил, выяснилось, что тот пьян. Корнеев хотел было уже отступиться, но побоялся, что может вообще больше никого не найти, и поэтому решил все же договориться с владельцем «Запорожца».
