Старик в раздумье скреб подбородок, мальчик в шляпе посматривал по сторонам, подыскивая местечко, где бы укрыть на ночь имущество, а второй мальчик быстро ходил по перрону, гневно сжимая рукоятку пистолета.
— Вот что, хлопцы: ночуйте у меня, а завтра к обеду уедете, — произнес, наконец, Павел Федосеевич.
— К обеду? — ужаснулся мальчик в шляпе. — У нас завтра в двенадцать спектакль!
Мальчик в плаще внезапно остановился и, круто повернувшись к старику, спросил:
— Скажите, сколько километров отсюда до лагеря?
— По шоссе двадцать.
— А напрямую?
— Если мимо болота, то и десяти не будет.
— У меня есть мысль: пошли пешком!
— Пешком? — Мальчик в шляпе усмехнулся. — С такой тяжестью в мешках, да еще с твоей сетью?
— Я понесу бредень! Один! Или постой! Ох, и мысль!
— Что еще за мысль?
— У нас в мешках что тяжелое? Сапоги, штаны с пряжками, пороховница. Да? Остальное все из марли. Так ведь?
— Ну, так. А дальше что?
— Все тяжелое мы надеваем на себя. Когда надето, то никакой тяжести нет. Ведь правильно я говорю, дедушка?
— Что же, и ступайте себе.. Дорога здесь такая, что грудной ребенок не заблудится. Зверей у нас кровожадных нема. Правда, мои внучата говорили, что возле болота след какой-то обнаружили.
— Какой след?
— Что за след?
Павел Федосеевич улыбнулся:
— Чудной народ! Говорят, что точь-в-точь, как у леопарда. Да хоть бы и водились какие звери, с вашим оружием бояться нечего.
— Это конечно. Но... я должен подумать, — сказал мальчик в шляпе, всем своим видом показывая, что ему не терпится поскорее отправиться в путь.
— Что тут думать? Время только терять! — проговорил мальчик в плаще и стал торопливо вытаскивать из наволочки пороховницу, сделанную из огромного рога буйвола, красные штаны и сапоги с серебряными шпорами.
— Да, пожалуй, пора выступать, — сказал мальчик в шляпе и потянулся к рюкзаку.
Через десять минут мальчики прощались с Павлом Федосеевичем.
— Ну, до свидания. Обязательно приходите завтра на спектакль и спросите Дмитрия Бабашкина или Людоеда — эту роль я играю, — мальчик в черной шляпе ткнул себя в грудь, — или Василия Шулейку — вот его.
— А можете спросить просто маркиза Карабаса, — скромно поправил мальчик в плаще.
— Обязательно приду. Да у меня и дело есть в ваших краях. Наверно, опять к вам на луг Чернушка убежала. Что за ледащая коровенка, совсем измаяла! На трех ногах, а на коне не догонишь. Ну, бувайте здоровы!
— До свидания. Приходите!
— Без вас не начнем «Кота в сапогах».
