— И так из века в век! Тысячи, миллионы лет бьют волны об этот камень.
Костя повернул голову и увидел толстяка.
— Да, брат, — продолжал тот, — пройдет еще миллион лет, а этот камень все так же будет бороться с океаном. И все же в конце концов волны разгрызут его, разнесут по песчинкам.
Костя почувствовал, как по его спине побежал холодок. Ему стало жутковато перед такой невероятной злобной настойчивостью. Мальчик крепче сжал перила, уперся ногами в палубу и вспомнил, как он стоял у штурвала. Тогда он был уверен, что нет ничего на свете, что бы не покорилось человеку. Ему, Косте Громову. Он пусть немного, но вел корабль, распахивал этой махиной поверхность моря. Костя улыбнулся.
— Все-таки человек сильнее!
— Да? Ты так думаешь? — Толстяк с любопытством посмотрел на Костю.
У мальчика задорно сверкнули глаза.
— Вы знаете, когда мой папа работал на Черном море, мы ездили с ним на искусственный остров... С него нефть добывают.
— Да, но это, пожалуй, не тот пример.
— Нет тот. Если вот этот остров размоет, а он будет нужен, то мы другой построим.
— Да, возможно. Но все-таки нельзя умалять силу океана. Он этого не любит. Самолюбив старикан. — Толстяк продолжал с улыбкой: — Ты мне нравишься! Когда-то, лет сто назад, я тоже был такой же. Я, брат, два раза убегал в Африку. Но, представь, каждый раз меня возвращали с Конотопа. Не везло мне, братец!..
Костя ответил, проникаясь симпатией к этому человеку:
— Мы тоже хотели...
— Что? Неужели в Африку?
— Ну да! Маршрут составили, продукты собрали. Тогда мы жили в Керчи. Оттуда недалеко до Африки, да Герка струсил и все рассказал.
— Ах ты, курицын сын! Ну и как же?
— Был с ним разговор, но пришлось временно отложить.
— От Керчи, говоришь, недалеко? Рукой подать?!
К ним подошла красивая спутница толстяка.
— Ли! Представь, и наш юный друг собирался в Африку.
— Это правда? — спросила она.
Костя ответил, вдруг смутившись:
— Да. Хотели неграм помочь освободиться от ига колонизаторов.
— О, видишь, Ли! — Толстяк слегка подпрыгнул. — Жива еще романтика! О, это великолепно!
Ли чуть иронически посмотрела на него, поправила ему съехавший набок галстук и сказала Косте, загадочно улыбаясь:
— Я была в Африке, в Каире, Александрии. Видела пирамиды, сфинксов. Видела мутный Нил, развалины храмов.
— И крокодилов?
— Да, и крокодилов. Они лежали на отмелях, как бревна. И все же у нас лучше. — Ли улыбнулась Косте. — У нас все другое. У нас очень хорошо.
Костя недоверчиво посмотрел на нее.
