И прекрасная Яндра всегда была рядом, в любом городе выбирая для себя самый богатый и красивый дворец. Там он навещал ее по ночам. Днем же часто не мог решить, какую из новых любовниц осчастливить своим посещением. Выбор был богат.
Он припомнил свою давнюю возлюбленную Иму Давероне, лишь когда однажды, остановившись в Пизе, встретил ее возле своего дворца. И узнал мгновенно — прошедшие годы не оставили следа на ее лице.
С прежней грустной и слегка ироничной усмешкой она смотрела на Коссу.
В этот миг что-то перевернулось в нем, будто Бальтазар помолодел на десять лет. Он снова был неотесанным бойким школяром, застывшим от восхищения перед неприступной и гордой красавицей. Но, еще не успев насладиться этим мгновением, не осознав до конца, как рад встрече, почувствовал на себе чей-то недобрый взгляд.
Прищурив глаза от слепящего солнца, на них смотрела Яндра.
— Это наш верный друг. Благодаря ей мы остались в живых, — громко обратился он к Яндре, а Име тихо шепнул: — Приходи ночью в мое палаццо на левом берегу Арно. Я буду ждать.
Так Има Давероне, жена знатного сеньора, снова стала любовницей Бальтазара Коссы — всесильного кардинала. А через несколько дней он нашел ее с раной в груди…
Вскоре, не успев покинуть Пизу, умер папа Александр V.
В тот же вечер причастилась измученная внезапной и странной, неизвестной эскулапам болезнью Яндра делла Скала.
Косса задумчиво стоял возле ее постели.
— Я убила ее! — В глазах умирающей горела неугасимая ненависть.
— Ошибаешься, — покачал головой Косса. — Има жива. И еще. Знай, ты умираешь потому, что хотела отнять ее у меня. Это я отравил тебя и не прошу за это прощения.
Яндра вскрикнула, приподнялась на постели, тут же упала и замерла навсегда. Он равнодушно отвернулся…
На следующий день торжественно похоронили Александра V. А конклав кардиналов, большинству из которых Косса заплатил немалые деньги и посулил еще больше, избрал его папой.
Он взошел на Святой престол под именем Иоанна XXIII.
— Какая жуткая история, — вздохнула Наталья. — Даже не верится, что такое могло произойти на самом деле.
— Ну почему же, — горько сказал Владимир, — очень напоминает нашу жизнь. Особенно в части торговли должностями и вымогательства взяток. Похоже, за шестьсот лет ничего не изменилось. Может, даже хуже стало.
— Мне кажется, присвоить чужие деньги, особенно государственные, не так-то легко, — заметила Ксения.
— На самом деле, это не проблема. Схема очень проста… Ну вот представь себе: есть Федеральная программа выделения средств на ЖКХ. Чиновник выделяет бюджетные деньги в объеме, скажем, в пять раз превышающем необходимый. Проводится фиктивный тендер. На выигравшее предприятие переводят деньги, а потом перечисляют их на подставные фирмы. Документы оформляются грамотно и красиво, все шито-крыто, и все участники довольны. А чиновник еще и отчитывается по всем показателям об успешном выполнении Федеральной целевой программы и получает премию или повышение.
