Яндра спрятала Бальтазара, и утром он ушел. А следующей ночью пришел снова, полный решимости добиться ее любви.
И конечно, добился…
Но инквизиция выследила, наконец, колдунью, и именно тогда, когда с ней был Бальтазар. Косса отчаянно сражался, пытаясь спасти новую любовницу, но силы были неравны. Их обоих схватили и отправили в тюрьму. Впереди маячил костер.
Спасла их Има Давероне. Верная Има послала весть друзьям Коссы. Пираты и студенты захватили город, перебили стражу и освободили Бальтазара, а он — Яндру. С ней он и бежал в Пизу, позабыв поблагодарить Иму.
И снова корабли Бальтазара Коссы наводили ужас на всех, решавшихся выйти в Средиземное море, захватывали суда, грабили прибрежные виллы и храмы…
Яндра всегда была рядом с ним, деля победы, добычу и постель.
Прошло четыре года, и вот, возвращаясь после очередного налета, флот Коссы попал в шторм. Погибли все суда и весь груз, спаслись только Косса, Яндра и трое пиратов — самых верных друзей. Более суток мотало их лодчонку по морю, пока не выбросило на берег.
Что их спасло — прихоть Сатаны или молитва Бальтазара, давшего среди бушующего моря обет, что в случае спасения станет слугой Господа, — неизвестно. Но на берегу их схватили и поместили в подвал какого-то дворца. Именно в эти дни в этом дворце был папа Урбан VI[9] 1, ведший в это время борьбу со своими противниками.
— Святой отец! — обратился Косса к папе. — Я поклялся пойти в монахи, если спасусь. Бог и Мадонна смилостивились надо мной, и я остался жив. Я готов понести любую людскую кару, но мне надо выполнить свой обет.
— Я помогу выполнить твой обет, но… — Урбан посмотрел прямо в глаза Бальтазару. — Все христиане обязаны помогать мне, а сейчас я в осаде врагов. Помоги мне. Этим ты искупишь свои прежние прегрешения.
— Я готов.
На следующий день после разговора с папой Косса собрал войско, подбодрил людей и, неожиданно выступив, захватил неприятеля врасплох, сокрушил его оборону и преследовал почти до самого моря…
А дальше случилось то, что и должно было случиться.
Умер Урбан VI, его сменил Бонифаций IX[10]. На смену Бонифацию пришел Иннокентий VII[11]. Следом за Иннокентием Святой престол занял Григорий XII[12]. От Григория папская тиара перешла к Александру V[13]…
И каждый вновь избранный папа говорил бывшему пирату:
— Я прошу, чтобы ты был при мне.
А Косса — давно уже ставший кардиналом Болоньи, — неизменно отвечал согласием.
Он создавал святейших владык христианского мира, извлекая их на свет, словно фокусник, достающий кроликов из шляпы. Он превращал никому не известных дотоле священнослужителей в великих понтификов, вершащих судьбы Европы. И конечно, не забывал о себе. Не было ни одной церковной должности, ни одного церковного поста, который Косса не продал бы с аукциона, причем места отдавались любому, предложившему наибольшую цену. Случалось, что некоторые не могли рассчитаться сразу, тогда Косса благодушно шел на уступки. Он брал вместо денег все, что можно было использовать самому или продать, — лошадей, мясо, пшеницу. А кандидатов на низшие должности, тех, кто не мог дать вообще ничего, но очень хотел хоть что-нибудь получить, отправлял работать на строительстве своих замков и крепостей.
