— Мой отец послал меня вместо себя, потому что сам уже не может преодолеть такую длинную дорогу, — ответил юноша.
Старец кивнул и обратил свой взор на третьего гостя.
— Надэ сказала, что больше тебе ничего не нужно, — сказал тот, по виду самый старший, — но наш клан не мог отправить к тебе посланника без даров, поэтому я принес вот это, — и он протянул скульптуру, сделанную из корня дерева. В витиеватых переплетениях, отполированных до блеска корней, угадывались фигуры обнявшихся влюбленных.
Хозяин дома взял ее и, внимательно осмотрев, спросил:
— Кто же создал такую красоту?
— Мой внук, — с гордостью ответил посланник. — Он удивительным образом видит в природе подобные картины. Вот только жаль, времени у него немного, чтобы заниматься этой «ерундой»… как считают некоторые, — и он с обидой глянул на одного из своих спутников.
— Я хочу увидеть твоего внука, — сказал старец. — Передай, что я приглашаю его. И пусть принесет еще что-нибудь из своих творений.
После этого гости сели на пол вокруг очага.
— Что привело вас ко мне? — спросил старец. — Надэ рассказала мне коротко суть, но я хочу услышать от вас, что за проблема возникла, если даже старейшины кланов не могут придти к согласию.
Мужчины переглянулись, как бы решая, кто будет говорить первым.
— Несколько лет назад, — начал охотник, — на нашу землю пришли новые люди и стали селиться по берегам рек. Сначала их было немного, но с каждым годом становится все больше и больше. Для строительства и обогрева своих жилищ они вырубают самые лучшие деревья. Они охотятся на зверей и птиц, невзирая на время года. Они могут убить не только козла, но и козу, и даже козленка.
Старец молча слушал, слегка покачивая головой. Его лицо не выражало ни удивления, ни гнева. Услышав, что рассказчик замолчал, он спросил:
— Как твое имя, старейшина клана охотников?
— Я взял себе имя Волк, и люди зовут меня так же.
— И что, Волк, ты предлагаешь?
— Я предлагаю гнать их с нашей земли, пока они не уничтожили весь лес, всех зверей и нас.
— Ты думаешь, что они настолько опасны?
— Я в этом уверен! — твердо ответил Волк. — Мало им того, что они вырубают лес, так они еще начали его выжигать.
— Наверное, это произошло случайно, — предположил Отец.
— Нет! Они делают это, чтобы освобождать место для своих нежных посевов, которым, видите ли, трудно расти среди травы в тени деревьев!
Вдруг в доме потемнело. Старец зажег новую лучину и перевел взгляд на юношу.
— Как зовут тебя, сын старейшины клана?
