У него есть работа. У него есть воспоминания. Больше ему ничего не нужно.
Ее рука все еще лежала на его рукаве. Но только тонкие пальчики больше не гладили рукав, а крепко вцепились в него. Словно прочитав его мысли, Айви прошептала:
— Что теперь?
Вопрос проник в самую глубину его существа, усилив сожаления и боль потери, которые, вероятно, станут его постоянными спутниками до могилы. Маркиз взял ее руку, поднес к губам и поцеловал пальцы, после чего тихо сказал:
— А теперь, Нед, ты должен покинуть Харроувуд навсегда.
Слова маркиза вселили в душу Айви больше ужаса, чем сердце в сосуде и искусственная рука. Она могла дать только ответ.
Упрямо топнув ногой, она уверенно заявила:
— Нет.
— Нед, следует мыслить здраво.
— Не надо называть меня Недом. Меня зовут Айви!
Теперь она была охвачена настоящей паникой: кто выполнит за нее миссию, порученную Викторией? Но это было не главным. Айви и думать не могла о том, что лишится всего, чего достигла, работая с лордом Харроу.
Она не могла вынести мысли о том, что навсегда потеряет его.
— Вы не можете выбросить меня из дома.
Саймон с непроницаемым лицом смотрел куда-то поверх ее плеча.
— Я вовсе не собираюсь выбрасывать тебя. Я прикажу подать экипаж, и тебя отвезут, куда ты захочешь. Даже обратно в Кембридж, если пожелаешь.
— А я хочу остаться здесь.
— Это невозможно.
— Но почему? Что изменилось? — У нее сжалось сердце. — Я ведь осталась тем же человеком, который несколько дней назад приехал в ваш дом. Неужели я утратила свой талант? Интуицию?
— Ты не понимаешь. Тогда ты была Недом.
— Не была. Вы знали правду с самого начала. Но решили притвориться.
— Правильно. Пока мы оба притворялись и сохраняли барьер между нами, ты могла остаться. Но теперь мы больше не притворяемся. Ты не Нед. Ты Айви. — Он ласково погладил ее по голове. — Ты понимаешь, как твое присутствие здесь может повлиять на будущее — и твое, и мое?
— Я готова рискнуть.
— А я нет. Я не могу и не хочу рисковать будущим — ни твоим, ни своим.
— Прошу вас… я не могу просто так уехать. Неужели вы не представляете, что значила для меня последняя неделя?
Саймон с искренним сожалением вздохнул.
— Думаю, что представляю. Именно поэтому я позволил тебе остаться.
— Тогда какое значение имеет правда? — Айви подалась к нему. Только гордость не позволяла ей схватить его за руку и умолять. — Если мы могли притворяться раньше, почему не можем делать это и дальше?
— Потому что все изменилось, когда мы поцеловались. — Отвернувшись от нее, маркиз подошел к окну и оперся руками о подоконник. — Все.
