Понизив голос, аббат придвинулся ближе к столу. Старое дерево затрещало, как трещит деревянный рангоут парусника.
— Кармины не подчинялись обычным человеческим законам, — сказал настоятель, бросая взгляд то на одного, то на другого монаха. — Они не были подвластны суду тех стран, на территории которых действовали, ибо законы издавались королями и императорами, а кармины держали ответ только перед Богом. Я позвал вас сюда, чтобы возобновить эту освященную тысячелетиями практику. Сегодня мы не подвергаемся осаде вражеских армий, но это не значит, что Цитадели не нужны солдаты.
Аббат пододвинул к Корнелиусу запечатанный конверт.
— Здесь вы найдете инструкции, как покинуть пределы Цитадели и что делать после. Я выбрал вас потому, что каждый из присутствующих здесь обладает жизненным опытом и характером, которые помогут выполнить возложенную на вас важную миссию. Следуйте законам Божьим, а не земным. Как ваши предшественники, вы должны быть непоколебимыми и целеустремленными в исполнении своего долга. Угроза вполне реальна. Ваш долг устранить ее.
Затем аббат указал на три одинаковые спортивные сумки, стоящие у стены.
— Внутри вы найдете деньги, документы и мирскую одежду. В два часа после полуночи вы встретите за стенами старого города двух мужчин, которые предоставят в ваше распоряжение транспорт, оружие и все необходимое. Как ваши предшественники пользовались помощью наемников, так и вы можете использовать этих людей, но помните: если вашими поступками движет любовь к Господу, то эти люди помогают нам из-за любви к деньгам. Используйте их, но не доверяйте.
Он помолчал.
— Это решение далось мне нелегко. Если кто-либо из вас погибнет, исполняя свой долг (а это не исключено), то помните: вы — воины Господни, а значит, вас ждет вечное блаженство, как и тех, кто пал в бою до вас. Тех же, кто вернется, встретят не как карминов, а как святых. В этом вы можете быть уверены. У нас, как вы, возможно, знаете, уже появилось два свободных места. В случае если вы все трое докажете свою преданность делу, я увеличу число святых. Поднявшись на высшую ступеньку в иерархии нашего братства, вы сможете узнать, что же мы все храним и защищаем.
Аббат встал со своего места и вытащил из-за пояса крест.
— У вас есть время переодеться и приготовиться к возвращению в мир. Я благословляю вас по традиции ордена, которую мы сегодня возродили.
Подняв над головой знак Тау, он начал произносить молитву, благословляющую войну, на языке столь же древнем, как и гора, в которой они сейчас находились. Пламя трещало и шипело в кухонной плите, отбрасывая на потолок пещеры гигантскую тень.
