Дочь, войдя в родительский дом, тут же стала допрашивать мамашу о ее фантазиях. Раиса с достоинством сообщила ей о посетителях и предложила самой дождаться визитеров в назначенный час. Валентина согласилась. Крысы не пришли. Раиса, в привычное время все вскакивавшая с места и кидавшаяся к подоконнику, совсем измучилась. Только теперь у нее стали зарождаться сомнения в собственном душевном здоровье. Однако, чем чаще эта мысль приходила ей в голову, тем активнее она доказывала окружающим реальность своих видений.
Вскоре к реальным крысам и в самом деле стали присоединяться животные, порожденные застарелыми страхами. Раисе стали сниться крысы ночью, а днем они так и копошились в темных углах и скреблись в закрытых кухонных шкафчиках. Валентина уже вполне верила в сумасшествие своей матери. Она свозила мать к врачу, была назначена терапия. Ничего не помогало.
Когда санитары увозили бьющеюся в припадке старуху с взлохмаченными волосами и пеной у рта, по всему двору разносились ее вопли: «Крысы! Ля-ля-ля! Крысы!»
Я стоял на своем балконе. В руках я вертел уже бесполезный «лифт» для крыс. Он представлял собой маленькую деревянную площадочку с деревянной же ручкой в полтора метра длиной. «Лифт» доставлял артистов от моего балкона к форточке Раисы, которая почти всегда была открыта.
Мои вещи уже были собраны, я собирался переезжать. Клетку с дрессированными крысами я отвез вчера ночью дрессировщику. Он уже нашел небольшой частный цирк, куда их можно будет пристроить. Сегодня утром, под предлогом соседского искреннего беспокойства и сочувствия к судьбе милой пожилой женщины, нанес визит Валентине и отцепил от подоконника маленький динамик.
Что же, пора приступать к следующему Делу!
Домой Вика попала уже к девяти часам и только тут поняла, что допустила кошмарную ошибку. Она забыла пожарить заказанные на вечер котлеты! Боже, что теперь? Впрочем, долго мучиться неизвестностью не пришлось.
Утром, когда она осталась одна и зеркало в ванной снова отразило следы вчерашнего семейного разговора, вдруг зазвонил телефон. Вика равнодушно отвернулась от синяка на скуле, который был совсем не большим и не таким уж и синим. Ну, это мелочи! Вот что-то дышать больно, там не ребро сломано?! По дороге к звенящему телефону Вика все пытала прощупать пальцем где болит, но у нее не получалось.
— Алло! — крикнула она в трубку, и тут палец попал прямо на то самое место, где ребро болело больше всего. Она хватанула ртом воздух и на долю мгновения чернота закутала ее в свою плотную толстую шаль. Когда боль утихла, Вика снова повторила, но теперь сдавлено: — Алло...
