Получалось у Влада неплохо и через три с половиной года он первым, из своего выпуска, пересел в левое кресло, став командиром летающей лодки. А спустя ещё несколько месяцев, закончив курсы переучивания на Ту-16, попал в эскадрилью самолетов-разведчиков, получив под свою команду несравнимо большие экипаж и ответственность.
Он легко влился в новый коллектив. Частые и продолжительные полеты, первоклассные инструкторы, преподававшие в воздухе азы ночных полетов, пилотирование в сложных метеоусловиях и тонкости ювелирных дозаправок, заставляли время лететь на перегонки с его самолетом. Владиславу очень нравился первый экипаж разведчика… Но способного летчика не могли не заметить — через три года службы рядовым командиром, капитана Берестова пригласили на рандеву в кабинет полковника Зимина.
— Ну что, парень… — начал пожилой командир полка, выслушав доклад вошедшего офицера, — не пора тебе подумать о звене?
— Я ещё недостаточно опытен… — с недоумением проговорил молодой пилот.
— Опыт — дело наживное… Да и получается у тебя неплохо — это тоже о многом говорит. Советовался я тут намедни с твоим комэском, со своими замами, что возили тебя по программе… Одним словом — с завтрашнего дня приступай. С месячишко на пристрелку хватит?
Влад промолчал, не зная, что ответить…
— Не тушуйся, сынок. Если относиться к работе с любовью и серьезно — все получится. Все задатки у тебя имеются, так что берись за дело, не стесняйся…
Став командиром звена, он вынужден был принять другой экипаж. Быстро слетавшись с новыми сослуживцами, тем не менее, забыть старых друзей, с которыми провел в воздухе не одну сотню часов, Берестов никак не мог. Уйдя на повышение из небольшого, но ставшего родным коллектива, летчик передал его молодому, только-только «оперившемуся» командиру экипажа…
«Господи… сколько же мне ещё предстоит пережить роковых обстоятельств? — много позже спрашивал себя Владислав и с грустью констатировал: — тот вынужденный уход от товарищей стал первой причиной в череде фатальных случаев, преследовавших меня на протяжении целого года…»
Старые друзья прожили без него неполных три месяца… Теплым летним вечером, во время одного из учебных полетов, заходя на посадку, неопытный приемник Берестова, неуклюже приложил тяжелый — полный топлива самолет об полосу и тот, подломив шасси и пропахав по бетону почти километр — вспыхнул ярким факелом…
Спасти удалось только виновника — молодого командира и его помощника — правого летчика. Да и те на всю жизнь остались калеками…
