- А можно, я тоже буду?
- Ну что ж, помогай... Научи ее, Сашка.
И Власьевна уходит.
Саша смотрит на Таню гордо и презрительно:
- Что, съела?
И Тане приходится промолчать. Она покорно спрашивает:
- Мне где можно?
- Вот этот кусок делай. Только смотри мне: тяни, которая слабая, а хорошую оставляй.
- Эту можно тянуть?
- Можно.
- А эту?
- Ну, вот!.. она же толстая.
Поработали молча.
- Тебя как зовут?
- Таня.
- А меня Саша. Будем знакомы.
- А меня папа Чижиком прозвал..
- Да ведь это птица.
- Ну так что? Он же в шутку.
- А где твой папа?
- На фронте.
- И мой. А он кто?
- Танкист.
- Ого! Ну ладно,- можно и Чижик. Я ребятам не велю дразниться, а то, знаешь...
Поработали еще, Саша говорит задумчиво:
- Чижик... А налетела, как гусь: "наш огород, наш". Огород школьный. Все ребята сажали. А она клекочет как гусыня.
- Ну ладно, будет тебе, я ведь не знала!
- Не знала, не знала... Чудо-юдо какое!
Что оставалось делать Тане? Она только быстрее задвигала руками. Дело шло на мировую; как вдруг откуда-то раздался тоненький насмешливый голосок: "От горшка два вершка, похожа на гушя, нашумит, накричит, а я не боюшя".
Таня вскочила, осмотрелась, боевой хохолок вздыбился на затылке. Нигде никого не было видно.
И вдруг ветки черносмородинного куста чуть раздвинулись, и Таня увидела знакомый веснушчатый нос и два глаза.
- А, вот ты где!
Таня рванулась вперед. За кустом сидел совсем маленький мальчик, не старше шести лет. Увидев девочку, он закрылся рукой. Таня схватила его за плечо:
- Ты опять дразнишься?
Мальчишка испугался и закричал жалобно:
- Шашка!
Саша вырос перед Таней и отвел ее руку.
- Не тронь! - сказал он.- Такая большая на малыша накатилась.
- А зачем он дразнится?
- Подумаешь! Недотрога-барыня! Пойдем, Климушка, будешь мне помогать.
Всхлипывающий Климушка поплелся за Сашей, а Таня села у куста. Положительно ей не везло. Мальчишка опять оказался прав, а она опять начудила.
Таня посидела, подумала, остыла и пошла к морковной гряде работать.
Стало жарко. Солнце припекало согнутые спины. На лбу у девочки выступили крупные капли пота. Она то и дело стала отдыхать. А Саша уже продвинулся вперед. Климушка пыхтел рядом с Таней. А до конца грядки было еще, ох, как далеко.
У Тани заломило поясницу. Бросить? Ведь ее никто не заставляет работать.
Стыдно бросить, сама напросилась. Да и Климушка, вон, не жалуется.
К счастью, Саша тоже устал:
- Ну, давайте отдыхать, работники!
Таня вскочила на ноги, сразу повеселела и затараторила:
