— Если бы я был кем-то другим, — сказал он наконец, и его взгляд стал жестче, — меня бы обеспокоило твое молчание.
Она все еще не могла собраться с мыслями, сердце все никак не успокаивалось, тело словно сковало цепями. Питер точно сошел бы с ума от счастья, узнав, что Никос хочет сделать ее своей женой. Выдать сестру за богача, на которого в случае чего можно финансово опереться, — все, о чем он давно мечтал, как и их отец. Это решит все ее проблемы. Никос поможет ее матери, оплатит долги и лечение. Питер наконец отвяжется от нее: вряд ли она будет нужна ему, если он осмелится обращаться к Никосу напрямую.
— Ты слишком долго думаешь, — сказал Никос, наклонив голову и разглядывая ее. — О чем тут думать, Тристанна? Мы оба знаем, что двух вариантов быть не может.
Если бы только она не любила его! Но она любила, с его раздражающим высокомерием и требовательностью. Она любила то, как он шел по жизни, решительно прокладывая себе путь с помощью внешних и внутренних качеств. Любила то, как нежно он иногда обнимал ее, хотя знала, что он никогда не признает существование каких-то теплых чувств к ней или вообще каких-то чувств, если бы она решилась спросить его. Любила то, как он говорил о своем прошлом, как будто ему не было больно, как будто не оно сделало из него то, кем он есть сейчас. Каждый вздох, каждое движение карандаша, каждое прикосновение было проникнуто любовью. Она любила его сильнее, чем кого бы то ни было в ее жизни, сильнее, чем могла выразить словами, и она не могла выйти за него, потому что все, что она говорила ему, было ложью.
Он не сказал, что любит ее; она знала, что и не скажет. Язык их тел был красноречивее слов. Ему не обязательно было чувствовать то же, что чувствует она. Она даже сомневалась, способен ли он на это, даже если вдруг захочет испытать что-то подобное, на что сам наложил запрет. Каждая ее клетка бунтовала против того, что она должна была сделать, она почти задыхалась, но выхода не было. Глаза защипало, но она не заплачет.
— Я не могу, — сказала она наконец.
Слова вырвались с такой болью, словно рассекли ее горло, губы, язык. Она сама не знала, как ей удалось их произнести, но она больше не могла врать человеку, которого любила. Она уже жалела, что затеяла все это, и будет жалеть до конца жизни. Она найдет какой-нибудь другой способ помочь матери.
— Не можешь? — В его голосе явственно звучало изумление. — Ты уверена? Мне кажется, вполне можешь.
