Такер продолжал разливать суп, наблюдая за семейством Малдун. И когда он в очередной раз поднял глаза, то заметил, что младшая девочка исчезла. Его пронзило ощущение тревоги, и он беспокойно начал шарить глазами по столовой. Такер понимал, что многие из пришедших сюда людей принадлежат к разряду хулиганов и мелких преступников. Мысль о том, что кто-то из них мог увести ребенка, повергла его в ужас.
Вдруг Такер заметил девочку. Она карабкалась по старой расшатанной лестнице, стоявшей в углу зала. Он замер, когда лестница качнулась и поехала в сторону.
Ни секунды не раздумывая, Такер сорвался с места и успел подхватить девочку в тот момент, когда лестница уже уходила у нее из-под ног.
— Пэтси! — завопила мать девочки и бросилась к ним.
Вокруг них собралась целая толпа. Люди похлопывали Такера по плечу и восхищались его ловкостью. Он принимал их признание, думая, как бы поскорее улизнуть отсюда. Такер передал Пэтси на руки матери. И обернулся к Джулии.
— Мы уже можем уйти?
— Да.
Осыпаемый благодарностями, Такер попрощался со всеми и вышел с Джулией на улицу.
Джулия не могла запретить себе восторженно смотреть на Такера, шагавшего рядом с ней. Сегодня подтвердилось ее мнение, что в глубине души он очень хороший человек. Только бы сокрушить воздвигнутую им стену и узнать его таким, какой он есть на самом деле.
— Ну и как тебе наш приют? — поинтересовалась Джулия.
— Печальное место.
— А по-моему, приют — это место надежды. К нам приходят за помощью и поддержкой и встречают здесь людей, испытавших в жизни такие же трудности и несчастья, но не сдавшихся на волю судьбы, а сумевших начать жизнь заново.
— Неужели ты думаешь, что люди могут быть сильнее обстоятельств?
— Я видела немало чудесных перевоплощений.
Такер промолчал.
— Ты мне не веришь?
— Я верю, что ты веришь. Эти спасительные байки я уже слышал.
— Почему ты нападаешь на то, чему я посвящаю свою жизнь?
— Я не нападаю, — моментально ответил он.
— Я вовсе не тупица, Такер. И понимаю, что есть некоторые личности, которых уже невозможно исправить. Но скажу тебе, что большинство людей хотят наладить свою жизнь. Хотят найти работу. И хотят, чтобы их любили.
— Я никогда и не говорил, что ты тупица, Джулия, ты просто чересчур наивна. Не знаешь темных сторон этой жизни.
— Никогда не делай поспешных выводов о людях, Такер Хэйнес.
Войдя в дом, Такер прикрыл дверь. Его карие глаза сверкали.
— Я тебя слушаю, — заявил он. — Докажи мне, что я сделал неверные выводы.
