Ночами, особенно безлунными, одинокая русалка редко доплывает до его середины: вверху темь и внизу темь - страшно! Выспавшийся за день заяц шустро ширнет мимо прилегшего к пеньку лешака. Чихнет со сна лешачок, пискнет напугавший себя самого заяц, и вновь тишина и покой повисают над Чащей.
Тихо сидит в своем болоте Кикимора: она не спит, преклонные годы да разные думы гонят прочь ее сны.
Кот Асмодей выползает иногда по ночам на крышу избушки, и тогда еще две изумрудных звезды вспыхивают во мраке. Глупые ночные бабочки тут же кидаются на их яркий свет и, едва достигнув, стукаются о черный, невидимый в ночи, кошачий лоб. Ах, эти несносные бабочки!.. Ах, эти проклятые коты на крышах!..
В "Штабе спасения Муромской Чащи" тишина: сладкий сон сморил и спасателей, и спасенных.
За штабом, прикрытый ворохом листьев и веток, дремлет Змей Горыныч. Смелый еж, набегавшись по холодной земле, на минуту задержался возле него погреть замерзшие лапки о теплый Горынычев бок. Погрел - и вновь пустился в путь по извилистой, чуть видной ему одному, ежиной тропке.
Ночь, ночь над Муромской Чащей!..
Глава пятьдесят первая
А утром...
Утром прилетел вертолет. Первым его увидела Уморушка, которая ни свет ни заря заявилась в "Штаб спасения". Высунувшись из шалаша, она заметила вдруг маленькую движущуюся точку над деревьями и громко закричала:
- Глядите-ка! Никак еще один безголовый Змей Горыныч летит!
Правая и средняя головы Змея Горыныча проснулись от ее крика и обиженно проговорили:
- А почему "еще один"?
- По-моему, если кто тут безголовый и есть, так это горластый сорванец в голубеньком сарафанчике!
Уморушка растерянно поморгала и, догадавшись, что имеют в виду ее саму, спросила чуть тише:
- А что же тогда летит? - И ткнула рукой в сторону загадочной точки.
Иван Иванович, Маришка и все лесорубы вылезли из штаба наружу и стали внимательно разглядывать приближающийся к ним летательный аппарат.
- Нет, это не Змей Горыныч, - подтвердила Маришка, - у Змея Горыныча махалки сбоку... - Она не договорила и быстро поправилась: - Крылья могучие и красивые сбоку. А это... - вертолет!
- Точно! - узнал вертолет Паша Разбойников. - "МИ-восемь"!
- Березко летит! Алексей Иваныч! - обрадовался Ведмедев и похлопал Опилкина по плечу ласково и нежно.
Но Григорий Созонович не спешил радоваться. Он чувствовал, что встреча с начальником не принесет ему много счастья и веселья.
Пока вертолет летел над Муромской Чащей, шум его двигателей разбудил всех ее обитателей.
