Да он и не успел бы погладить их. В тот момент, когда он собрался было это сделать, Митя и Шустрик вдруг начали медленно, а потом все быстрее и быстрее, приподниматься из корзины. Веревка и медная проволока, которыми был переплетен верх корзины, лопнули, и через три-четыре секунды зайцы уже висели в воздухе и как раз между потолком и полом. Потом они плавно, словно пушинки, двинулись в сторону открытой форточки.
- Колька... - хрипло прошептал перепуганный до смерти папаша остолбеневшему сыну, - улетят же зайцы...
Однако сам не тронулся с места ни на шаг.
А Митя и Шустрик, плохо еще сами соображая, что же с ними такое происходит, уже ныряли один за другим в спасительную форточку. Миг - и они исчезли совсем.
А в комнате остались стоять с открытыми ртами неудачливый жулик и его еще менее удачливый сын Колька. Папаша лишился двух зайцев и на некоторое время рассудка - только и всего. А вот несчастному Коле пришлось вытерпеть от врачей сорок уколов. И самое обидное было то, что врачи вкатили ему эти уколы не столько за укушенный палец, сколько за правдивый рассказ о летающих зайцах.
Глава сорок третья
Поезд пришел в Светлогорск точно по расписанию. Давно проснувшиеся пассажиры - их было немного - вышли из вагона, оставив сладко посапывающего в своем уголочке Калину Калиныча в полном одиночестве. Проводник Чайников, которому тоже было жаль будить утомленного путника, все-таки подошел к нему и легонько потрепал по плечу:
- Дедушка, Светлогорск!
- А? Что? - вздрогнул Калина Калиныч и открыл глаза.
- Приехали, дедушка, - повторил Чайников. И тут он заметил, что корзины с зайцами нигде не видно. - А где наши зайчики?
Калина Калиныч начал судорожно шарить по лавке, заглянул затем под нее, под соседнюю лавку... Митя и Шустрик исчезли!
- Милые мои... Внучики...
Чайников побледнел: впервые в его вагоне совершена кража! Он кинулся помогать Калине Калинычу искать пропавшую корзину с "внучиками", хотя и понимал, что дело это почти бесполезное.
Старый лешак смотрел на елозившего под лавками проводника и понемногу приходил в чувство: "Где они, бедные?.. Неужели я не услышу, как стучат их маленькие сердчишки?.. Калина Калиныч закрыл глаза и прислушался. Откуда-то издалека до него донеслось глухое туканье. "Живы, милые, живы!.." - радостно подумал он и тихо проговорил заклинание.
Что было потом, мы знаем. Митя и Шустрик, вылетев в открытую форточку, понеслись, будто птицы, в Светлогорск. Поля, луга, перелески и небольшие речушки мелькали под ними. В населенных пунктах, над которыми они пролетали, редкие прохожие останавливались, задирали вверх головы и, тыча в небеса руками, что-то оживленно кричали: что именно - этого ни Митя, ни Шустрик разобрать не могли. Настоящие птицы, завидев их, в ужасе разлетались с диким граем.1 ["С диким граем" - с диким криком и воплем.] Никто не смел преследовать двух странных зайцев.
