Только Митя и Шустрик не смогли уже сомкнуть глаз. Тщетно пытались они прогрызть дыру в корзине или хотя бы сорвать переплетенные крест-накрест ремешки и веревки. Жулик для надежности обмотал всю корзину медной проволкой, и бедный Шустрик ничего не мог с ней поделать. Когда старый Калина Калиныч объяснял лешакам-внучатам свойства меди, Шустрик прогулял с буйным ветром в обнимку весь урок. И вот теперь ему и его товарищу по несчастью Мите приходилось расплачиваться за тот прогул такой страшной ценой! Шустрик понял, какую непоправимую ошибку он совершил, и, ткнувшись розовым носом в пушистый Митин бок, зарыдал беззвучно и горько.
Глава сорок вторая
Утром первым к Мите и Шустрику подошел сынок жулика Колька. Он заглянул в корзинку и радостно завопил на весь дом:
- Ура-а!.. Зайчики!.. - разбудив своим воплем отца и мать.
- Ну, зайцы, ну и что? - сердито проворчала хозяйка и, встав с постели, пошла во двор выгонять корову в стадо.
Когда мать вышла, Колька боязливо спросил у отца:
- А можно я их за уши потрогаю?
- Потрогай, - милостиво разрешил папаша.
Мальчишка сунул руку в корзину и ухватил первого попавшегося зайца за уши. Им оказался Митя. Он судорожно задрыгал всеми четырьмя лапами, но Колька крепко держал его за удобные для такого дела лопушки. В другое время Шустрик расхохотался бы, увидев такую картину, но сейчас ему было не до смеха. Да и видел ли кто-нибудь хохочущего зайца?
"Цап!" - цапнул Шустрик мальчишку за руку. Не столько от боли, сколько от страха и неожиданности, мальчишка оглушительно заревел и, разжав пальцы, выпустил Митины уши на свободу.
- Кусается? - спросил отец сына. И сам же ответил себе: - Кусается. Не любит, когда за уши дерут.
- А я драл?! Подержал немного, а тот и вцепился! - И Колька указал пальцем на Шустрика.
- Да ну?! - удивился жулик. - Сам пропадай, а товарища выручай?! Гляди-ка ты...
И он, поднявшись с кровати, подошел к корзине.
- Вот и ты так себя в школе веди, - наставительно сказал он сыну, разглядывая двух съежившихся на дне корзины зайцев, - за друзей заступайся, помогай им во всем. Тогда и они тебе когда надо помогут, а то и из беды выручат.
Жулик склонился пониже над корзинкой и улыбнулся как смог поласковее:
- Попались, братья-кролики! Что ж делать: не я, так тот старик вас бы продал. Должно быть, на базар в Светлогорск вез? А к чему старому деньги? Ни к чему. А я дачку построю, вас, косоглазых, добром вспомню...
Он хотел погладить Митю и Шустрика по их длинным ушам, но вовремя спохватился и отдернул руку.
