Фрид откашлялся, в сотый раз поправил очки и продолжал:
– Позор! Платнерская улица. Историю Железного мужа расскажу я вам, по-вашему – Железного человека. То красивое здание – ратуша. Видите, на ней фигуры: ржетезь и крехотинка. Когда-то здесь стоял дом, он так и звался: «У Железного человека».
Ржетезь – это, наверно, рыцарь, а крехотинка – стройная девушка, стоящая перед ним, думала Мария, разглядывая скульптуру на ратуше. Доспехи рыцаря блестели в лунном свете, а фигурка девушки будто съежилась от испуга.
Фрид рассказал, что этот ржетезь раздумал жениться и под пустячным предлогом отменил свою свадьбу. Оскорбленная невеста утопилась, но перед смертью успела наложить проклятие. Жених после смерти станет железным, потому что сердце у него железное, и будет мучиться до тех пор, пока его не освободит какая-нибудь девушка. Она должна сказать ему слова прощения и помолиться за его память. Вскоре рыцарь стал чахнуть на глазах и умер. После смерти он стал железным. Тогда родители погибшей красавицы поставили его на фасад дома. «Загубленной дочери воля последняя была такова!» – подчеркнул Фрид.
С тех пор, продолжал он, через каждые сто лет Железный человек появляется на улице Платнерской и ищет женщину, которая снимет заклятие. Следующий его визит ожидается как раз в этом, 2009 году. Он уже приходил дважды. В 1809 году, ровно через сто лет после смерти девушки, рыцарь сошел с фасада на улицу и стал ждать появления спасительницы. Но улица была пуста. Когда урочный час закончился, рыцарь вернулся на свое место – ждать еще сто лет.
В начале двадцатого столетия в доме «У Железного человека» поселилась вдова с красивой дочерью. Однажды дочь вышла вечером на улицу и увидела, как к ней идет Железный человек. Девушка страшно испугалась, но он успокоил ее, рассказал свою историю и попросил избавить его от проклятия на следующий день. Девушка все сообщила матери, та закрыла ее в кладовке и сама вышла на улицу дожидаться рыцаря. Когда ржетезь увидел вдову, он склонил голову, печально вздохнул и сказал: «Еще сто лет!». И ушел. Дом снесли, а улицу перестроили. Статую Железного человека установили на здании новой ратуши, а рядом изобразили девушку.
Автомобиль петлял по улицам Праги, одно обиталище призраков сменялось другим. Их биографии, как прижизненные, так и загробные, Фрид знал назубок. Призрак юноши по имени Боберж Ржима, свалившегося в начале двадцатого века вместе с велосипедом с Карлова моста, безумный парикмахер с Карловой улицы, тамплиер с Лилиовой улицы, скелет с гвоздем в голове на Малостранской площади, звонящая монашка и мясник с огненным топором – историк-вампир в своей неподражаемой манере выкладывал все новые и новые истории, леденящие кровь. Похоже, они были неисчерпаемы. Мария начала уставать.
