— Я нормально выгляжу?
Беспокойство заволокло его загадочные глаза, когда она протянула руку и коснулась его предплечья:
— Конечно, нормально.
— Может, мне следовало принарядиться?
Элли попробовала представить Вьятта «принарядившимся», но тщетно. Ему очень шли облегающие джинсы и хлопчатобумажная рубашка, подчеркивавшая ширину его плеч.
— Я так не думаю. Сейчас ты похож на себя. И сегодня, и всегда ты должен оставаться самим собой. Не надо притворяться тем, кем не являешься на самом деле.
Между его бровями появилась морщина.
— Кому бы ты доверял больше: разодетому, но неуверенному в себе человеку или спокойному и уверенному, который ведет себя естественно?
Он переплел ее пальцы со своими, и от простого прикосновения по руке Элли пробежала дрожь.
— Я так выгляжу? Ух ты! Я и не знал, что эта одежда обладает особенной силой. — Наконец его напряженное лицо осветилось улыбкой. — Ты тоже мило выглядишь. Красный цвет оттеняет румянец твоих щек.
Когда Вьятт улыбнулся, Элли показалось, что в душе у нее зажглась свеча. Возможно, так было от того, что он нечасто расточал свои улыбки и они приобретали больший смысл.
— Ты меня дразнишь, — тихо сказала она, довольная тем, что он обратил внимание на ее старания.
Он кивнул:
— Ты выглядишь нервной, как и я. Ты даже подобрала вверх волосы. — Он оглядел ее пучок, из которого вниз изящно спускалось несколько прядей. — Мне нравится. С ним ты выглядишь… утонченной. — Он отпустил ее пальцы. — Слишком утонченной для захудалого ранчо в захолустье.
— Здесь не захолустье. Ты уже многое улучшил. Требуются время и упорство.
Вьятт снова пристально на нее посмотрел и тихо сказал:
— Спасибо за то, что оказала мне такую квалифицированную поддержку.
Искренность в его голосе зажгла в Элли желание его обнять, но она решила этого не делать. Вчерашний поцелуй пробудил ее фантазии, Вьятт ей нравился, но она не могла себе позволить заводить долгосрочные отношения. Ей не хотелось менять свою жизнь. Она желала восстановить силы и продолжать жить, став сильнее!
— Всегда к твоим услугам. И постарайся не слишком волноваться. Дарси должна остаться с тобой. Ты ее дядя.
Оба услышали, как к дому подъехал автомобиль, и одновременно повернули головы к двери.
— Началось, — прошептал Вьятт, между его бровями вновь появилась морщина.
Элли одернула свитер.
Открыв дверь, Вьятт вышел на веранду.
Из автомобиля вышла молодая женщина, она была едва ли старше Элли. Высокая, темноволосая, длинные локоны зачесаны назад и элегантно уложены. Рядом с ней Элли почувствовала себя немного неряшливой.
