Бетани отличалась от других женщин, с которыми он в разное время был близок. Она была открыта и честна в своем отношении к нему с самого начала. Все ее игры носили формальный характер, просто развлекали, без намерения манипулировать его волей. Он знавал женщин, которые методично прощупывали его слабости. Бетани этого не делала, что, безусловно, свидетельствовало в ее пользу. Как любой идеалист, она желала всего по максимуму: если близости — то абсолютной, если любви — то неземной, если преданности — то безоговорочной. Полумеры не могли ее удовлетворить в принципе, но и жертвовать собой ради безответных томлений она тоже не желала. Этим Эйдан объяснял ее отчужденность последних двух недель, а также своим неумением найти общий язык с небезразличным ему человеком.
У Эйдана было время проанализировать не только качества своей возлюбленной, но и собственное поведение.
Он понимал, что влюблен в нее, быть может, даже любит по-настоящему. Но отдаться всецело новому чувству было не в его характере. Такой резкий переход совершенно выбил бы из-под его ног почву. Поэтому он надеялся, объяснившись с Бетани с предельной откровенностью, прийти к некоему компромиссному решению. Он еще точно не знал, что в состоянии предложить на этом этапе. Надеялся понять это из беседы с ней.
* * *
Бетани набирала телефонный номер галереи современной австралийской живописи, сосредоточенно сверяясь с визитной карточкой владельца, когда в дверь постучали и, не дожидаясь отклика, распахнули ее. Курьер, оказавшийся на пороге, совершенно молча внес сначала одну громадную корзину с цветами, поставил ее на пустующее место под окном, затем другую, которую поставил рядом все с тем же суровым видом, а после и третью.
— Что происходит?! — наконец выпалила Бетани, но запоздала, потому как человек в форменном комбинезоне уже стремительно удалялся, выполнив свое дело.
Ни намека в объяснение, только догадки. Вскоре появился и Эйдан.
— Пришел попрощаться? — спросила его Бетани.
— Наоборот, — возразил он.
— Ты передумал увольняться? — предположила женщина.
— Нет, я решительно настроен уйти и заняться своей работой.
Он положил перед ней на стол ключи.
— Что это? — спросила Бет.
— Ключи от нашего гнездышка. Они твои.
— Ключи от моего гнездышка лежат сейчас в моей сумке, Эйдан, — строго проговорила она.
— Выслушай меня внимательно, Бетани, — тихо произнес он. — Я скоро уеду. Я так решил. Я должен… Но я хочу знать, что дома есть человек, который меня ждет. Только так я смогу понять, где мое место, — объяснился мужчина.
