После падения Рима в июне 1944 г. в штаб Кессельринга были назначены два человека, которые позднее сыграли заметную роль в окончательной капитуляции. Оглядываясь на их смелые и независимые действия в последние дни войны, понимаешь, что они были заметным исключением из длинного списка раболепных и уклончивых командиров, упомянутых выше.
Первым был генерал Ганс Рёттигер, который стал начальником штаба Кессельринга как раз в день падения Рима. Во многом благодаря разногласиям с Гитлером в вопросах ведения войны в России Рёттигер был отстранен от активной службы и весной 1944 г. сидел в своем доме в Вюртемберге без поручений и назначений.
В то самое время, когда Рёттигер пришел в штаб Кессельринга, был назначен новый командующий германскими военно-воздушными силами в Италии. Это был генерал Макс Риттер фон Поль, баварец благородного происхождения, профессиональный летчик, который, как и многие высшие офицеры люфтваффе, давно понял роковую неизбежность поражения. С уничтожением к концу 1943 г. главной ударной мощи люфтваффе и при абсолютном превосходстве союзников в воздухе на главных фронтах военных действий офицеры люфтваффе убедились в однозначном исходе войны раньше своих коллег на земле. С другой стороны, поведение фон Поля показывает, что он обладал независимостью суждений и смелостью духа. Он мог бы ничего не делать. Вместо этого его искренние усилия и тайные шаги к окончанию войны в Италии придавали силы для организации полной капитуляции тем, кто был в лучшем, чем он, положении.
Чтобы описать обстановку переговоров о капитуляции, нам нужно только указать, где находились их главные участники к началу 1945 г. Генерал Вольф со своим штабом занимал квартиры на берегу озера Гарда, где Муссолини в 1943 г. решил основать свою неофашистскую Республику Сало и где до сих пор функционировало германское посольство с послом Раном. Рассыпанные вдоль озера по реквизированным отелям и виллам, эти вырождающиеся остатки фашизма и главные представители нацистской Германии, назначенные работать с ними, – все они поселились в тени Альп: Ран и Вольф в Фазано, со служебными помещениями в соседней Гардоне, а сам Муссолини и некоторые из его министров жили и работали в Гарньяно и Сало. Рабочая штаб-квартира СС размещалась в Вероне, где у Вольфа был кабинет и где располагался генерал Гарстер, шеф полиции СС. Чтобы выполнять полицейские и разведывательные обязанности в районах своей ответственности, СС расположила крупные подразделения в Генуе, Милане и Турине. Инспектор СС по данному району, полковник Вальтер Рауф, по многим причинам оказался под конец важной фигурой. Милан, главный город на севере Италии и важнейший индустриальный центр, расположен в часе езды от Швейцарии. Немецкая угроза опустошить Северную Италию относилась в основном к индустриальному и экономическому комплексу в самом Милане и вокруг него. Именно здесь в декабре 1944 г. Муссолини последний раз появился перед публикой и угрожал миланцам гневом немцев. Поскольку гражданская власть в этом районе развалилась, миланский кардинал Шустер стал тем лицом, к которому могли обратиться немцы и итальянцы, пытающиеся предотвратить холокост в Италии. Стараясь избежать ненужного кровопролития и разрушений, Вольф поручил Рауфу наладить контакт с кардиналом. В последних усилиях спасти свои жизни Муссолини и Грациани также обратились к кардиналу.
