Зато где-то там, далеко, за решеткой, послышался голос. Он сперва отрывисто выкрикивал, взлаивал, словно отвечая на каскад неслышных вопросов, а потом вдруг сорвался в жуткую нечеловеческую скороговорку, в птичий клекот: та… та… та-та-та-татататаааа!!.. Леший не помнил, как очутился на ногах.
— Это Короткий? — клацнул зубами вмиг побелевший Хорь. — Или…
Но звук не был похож на голос карлика. Скорей, он мог принадлежать великану. Голос увеличивался в объеме, разрастался, выпирал, выталкивал их из колодца наверх и дальше, прочь отсюда, ближе к спасительной поверхности. Леший вцепился рукой в перекладину лестницы. Мишино лицо в мерцании огня сперва вытянулось, словно подтаяло, но тут же стянулось в тугую хищную маску, оскалились зубы, сверкнули глаза, тяжко и ритмично заходила челюсть, в правой руке тускло сверкнул клинок ножа.
В темном анале тоннеля всполошенно мелькнул отблеск фонаря. Скороговорка смолкла, послышался топот ног. Громкие всхлипывания. И вдруг резкое, оглушительное, как пугающий крик атакующего пехотинца:
— Га-а-а!!!
Фонарь вылетел из поворота бетонной кишки и со звоном раскололся о стену. Вспышка, темнота. Секунда, две. Миша вспомнил, крутнулся, выхватил запасной фонарь, включил, направил его на решетку.
В свете луча к ним с невероятной скоростью приближалось безумное лицо Бруно, раздвинутое вытаращенными в судороге глазами, оно летело, словно карлик оседлал невидимое ядро, потом тяжко и страшно ударилось о прутья решетки, выбросив наружу гроздь горячих брызг, и только со второго раза попало в вырез и вывалилось наружу.
* * *
29 октября 2002 года, Москва
Телефон прозвенел еще раз. Наташа неохотно оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Сёмгу. Тот даже не пошевелился.
— Это Алка, наверное, — Наташа вздохнула, запахивая кимоно, поднялась с кресла. — Алка-доставалка. Ладно, сиди. Я подойду.
Она вышла в коридор, прикрыла за собой дверь. Сёмга проводил ее взглядом и тут же переключил канал на «Евроспорт».
— Аллочка, но ты же прекрасно знаешь, что я смотрю этот сериал! — громко обижалась она в трубку. — Не могла завтра перезвонить?
— Я тут на стену лезу, а она сериалы смотрит, — ответила «Аллочка» хрипловатым мужским голосом. — Во сколько твой завтра линяет?
— С катушек съехал, придурок? — Наташа перешла на яростный шепот. — Я ж тебе сказала, чтобы на городской не звонил!..
— Можно подумать, он входящие на твоем мобильнике не проверяет, — хмыкнула трубка. — Я жду тебя у «Ванили» в одиннадцать.
