Лесная неделя, или Для чего человеку ружье | страница 21

Подошло время засыпать. Первым заснул Петрович. Тут Алексей и придумал себе дело, хотя ночь на дворе и лес давно угомонился, потрудившись за день, охраняя реку и степь от суховеев. «Если взять сейчас, — так подумал Алексей, — и скупнуться? Днем каждый может залезть в котел с прогретой водичкой! Каждый! А если сейчас — через лес, до колодца, а потом — в котел?»

Сказано — сделано. Стараясь не шуршать, Алексей выбрался на лестницу. Собака хотя и не подружилась с Алексеем, но не залаяла. И то дело, что отмолчалась, пока он пробежал по двору прямо к тропинке, что ведет к лесному колодцу.

Светила луна. Не яркая, притененная дымчатыми облачками.

Конечно, страшновато было бежать по лесной тропинке среди ночи. И для чего? Всего-навсего для купания. А зачем оно — никто не знает. Если для форса — так перед кем форсить? Если для чистоты — так простыней все равно нету, сплошное сено на постели. «Странно это», — думал Алексей, а сам припускал и припускал что было духу.

Пятки гулко стучали по хоженой тропке. Луна временами подсвечивала ее — от одного развесистого дерева до другого попадались светлые пятна. И птица кричала — не так радостно, как при солнце. Пугающе, угрюмо кричала птица, пока Алексей стучал босыми ногами по утоптанной гладкой тропинке. Сердце колотилось у него. Непонятно: от бега или еще от чего.

Если бы луна временами не подсвечивала дорогу, может, и не выдержал бы Алексей. Может, вернулся бы. Никто бы вообще не узнал — бегал он по лунной тропинке или не бегал. Кому какое дело, в конце концов?

И что за охота — купаться ночью, да еще в котле! Днем могу, сколько хочешь, барахтаться — хотел сказать себе Алексей, а ноги, словно сами собой, донесли все же его почти до самого котла.

Не добежав до него, Алексей затормозил. Как настоящая машина. Только разве тормоза не скрипнули и стоп-сигнал не загорелся. И не потому затормозил, что красный свет светофора увидел. Потому, что у котла стоял кто-то рогатый.

Стоял рогатый олень! Сколько раз видел Алексей таких на экране телика, да и в кино. Но вот так, среди ночи, у лесного колодца увидеть живого, рогатого, пятнистого красавца, освещенного луной, — это ж совсем другое…

Стоял он и спокойно пил воду, со вкусом пофыркивая. Если бы олень не фыркал, Алексей, может быть, подумал, что это ему привиделось, и стал бы протирать глаза. А олень фыркал. От удовольствия, скорее всего.

Застучало у Алексея сердце. И только два звука, казалось, остались на всем земном шаре: фыркал олень и оглушительно стучало Алексеево сердце.