— Таков мой образ жизни, — ответил Пашка. Оправдываться даже перед отцом Сергием он не собирался.
— Как ты поживаешь?
— Говорят, что умный человек всегда вспоминает свое прошлое с благодарностью. Я вот никак этому научиться не могу. Вы поговорить со мной можете?
— О вреде пьянства? — с наигранной наивностью уточнил священник. — Думаю, это тебе уже не поможет.
Ответ рыжего алкоголика прозвучал неожиданно веско:
— О вреде сектантства, — слова будто бы повисли на некоторое время между собеседниками, а потом шаловливый ветерок разогнал их, принеся на церковный двор звонкие голоса из детского садика, расположенного по соседству.
— Как странно, — сказал отец Сергии задумчиво. — Видно, Бог мои мысли слышал. Я тоже об этом думаю, не переставая. Пойдем, в саду поговорим.
Они прошли вглубь двора, за саму церковь, отворили маленькую калиточку в деревянном высоком заборе и прошли в цветущий белым и розовым церковный сад. Здесь было тихо, еще пусто из-за веток без зелени и земли без травы. Седов исподлобья разглядывал своего прежнего друга, убеждаясь в том, что тот немного постарел, чуть ссутулился, располнел, добавил седины на висках и в бороде. Кстати, волосы и бороду Отец Сергий носил аккуратно стриженными до умеренной, приличной сану длины и от него всегда чуть заметно пахло «Old Space». Священник, будто почувствовав изучающий взгляд, повернулся к Паше, вопросительно глядя на него.
— Я подумал, что вы сможете мне кое-что объяснить, — ответил на этот взгляд Седов. — Эта секта, что у нас в Гродине, она, как мне кажется, всем мозги запудрила. Рассказывают невероятное: и бизнес продвигается и здоровье крепчает, только надо пойти к этому Учителю на благословение.
Священник покивал, видимо, подразумевая, что и сам такие байки слышал неоднократно.
— Да, что-то у нас тут происходит, трудно не согласиться, — произнес он. — Видишь ли, я это заметил по своим прихожанам. Их стало меньше. В основном, исчезли молодые лица. И это грустно. Еще пропали несколько моих основных жертвователей. — Отец Сергий чуть виновато улыбнулся: — Ты пойми меня правильно, но что как мы звонницу построим или православный приют для детей организуем, если не будет щедрых благодетелей? С одним из них я поговорил о том, о сем, но ничего не добился. Секрет! А что тебя интересует в первую очередь?
— Все, — уклонился от прямого ответа Паша. Он еще не решил говорить ли отцу Сергию про предполагаемые жертвоприношения.
Священник на минуту задумался, а потом начал говорить:
