Ириада Вербер и Аделаида Андроникова водили дружбу еще с девичества. Первые успехи, первые неудачи, дебют в свете, внимание поклонников, козни соперниц, надежды родителей – все это они пережили на пару. Девицы делились секретами, помогали друг дружке, сплетничали, интриговали, язвили и искренне радовались, когда одной из них сделал предложение перспективный доцент Моисей Градинер (который ныне в статусе академика РАН подремывает среди подмосковных сосен), а второй – кадровый дипломат Кузьма Лыков (впоследствии перешедший на стезю международного банковского дела). Они даже расписались с разницей в день, чтобы соприсутствовать на бракосочетаниях друг у друга, а затем разъехались по свадебным путешествиям.
Как это обычно и бывает, с годами пути задушевных подруг несколько разошлись. Ириада Градинер блистала в московском свете, с небольшими перерывами на заграничные научные командировки. Аделаида Лыкова же последовала за супругом по месту дипломатической службы, а по завершению оной – и параллельно краха социалистической системы, – приняла статус жены банкира и обосновалась в Лондоне, наслаждаясь умеренным английским климатом. Но подруги не теряли связь, радуясь успешным бракам детей и кручинясь потери близких.
И вот теперь Аделаида Лыкова была здорово разозлена тем, что задушевная подруга юности, позволила внуку втянуть себя в месть против Максима Черского, задев при этом интересы Милы Обольяниновой. И если участие Ириады Градинер в этой каверзе было не активным, то уж наверняка благосклонным.
Аделаида Константиновна, хоть и жила в тени властного супруга, но обладала острым умом, обширной памятью, отлично знала свет и просчитывала его интриги на раз. К слову сказать, если бы она объединилась с Ириадой Градинер, то жизнь московского общества (и прилегающего к ней Рублево-Успенского ареала) превратилась бы в кромешный ад!
Услышав прямой вопрос задушевной подруги юности, глаза у Ириады Градинер забегали. Действительно, она угадала каверзу любимого внука, как только он попросил Елену Келдыш представить его внучке Аделаиды Лыковой. Но у нее есть оправдание: этот похотливый кот черский в свое время подсунул им бракованную невесту, и сколько сил ей стоило расстроить сей позорный брак!
– И что, сейчас ты хотела проверить целомудрие невесты Максима Черского? – выслушав все это, с жестокой усмешкой спросила Аделаида Константиновна.
– Никто не сомневается в целомудрии Милочки, – попыталась подольститься к подруге Ириада Марковна.
