Наконец Джейме сказала:
– Мне хочется пить. Вы не против небольшого перерыва?
– Можно и передохнуть, – согласилась Барнет.
Они сели, откинувшись на мешки с песком. Джейме достала свою только что наполненную фляжку, а специалист Барнет жадно схватила трубку питьевого резервуара своего ранца. Напившись, девушка принялась отчаянно чесать ноги ниже колен.
– Фу! – пробормотала она. – Эти песчаные мухи достанут кого угодно!
– Хуже их никого нет. Они вас здорово покусали?
– Как только мы прибыли сюда, в Таллил.
– Сержант Родригес сказал, что вы меня искали. В чем дело?
– Ну… – Синди Барнет не сразу смогла подобрать подходящие слова, и Джейме прикинула, что ей всего лет двадцать, не больше. – Знаете, Пятый вспомогательный батальон выдвинулся вперед вместе с дивизией. Несколько дней назад наши грузовики подвозили боеприпасы Первой бригаде, ведущей бой за аэродром. Мне только что сообщили… машину моей лучшей подруги подбили из ручного гранатомета. Врачи не смогли спасти Бекку…
– Это просто ужасно! Я вам очень сочувствую.
– Я просто… Я просто не могу поверить, что Бекки больше нет.
– Бекка – это сокращение от Ребекки? Вы давно были с ней знакомы?
– Мы дружили еще со школы. Мы обе из Стиллуотера, штат Оклахома.
– Значит, вы вместе пошли служить в армию.
– Да, курс молодого бойца, затем специальная подготовка, и вот наконец первое назначение…
Синди по-прежнему смотрела прямо перед собой, но вытерла слезы, беззвучно стекавшие по щекам. Голос ее оставался довольно решительным.
– Готова поспорить, сержанты в учебке из кожи лезли вон, чтобы заставить вас попотеть, да?
– Они очень старались, но мы с Беккой постоянно опирались друг на друга. – Барнет слабо усмехнулась. – Когда я уставала, она тащила меня вперед. Если ее выводило из себя какое-то упражнение, Бекка жаловалась мне, вместо того чтобы высказывать все вслух и получить по пятнадцатой статье дисциплинарного устава.
– Похоже, у вас сложилась отличная команда. – Джейме тоже улыбнулась.
– Так оно действительно и было, но теперь…
Плотина рухнула. Все тело Синди затряслось в рыданиях.
Джейме молча сидела рядом, давая ей выплакаться.
– Тяжело, да? – наконец спросила она.
– Да, жутко тяжело. Как мне надоела вся эта дурацкая война! Без Бекки жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.
– Вы совершенно правы, Синди. Жизнь не будет такой, как прежде. Вам будет очень не хватать вашей подруги. Во много раз сильнее, чем остальным.
Какое-то время они сидели молча, затем Джейме спросила:
