— Когда ты последний раз проверял зрение?
Бентон нахмурился.
— Тебе просто повезло.
Она рассмеялась.
— Как скажешь.
Его глаза вспыхнули, он схватил ее за щиколотку и дернул на себя. Она вскрикнула. Бен сделал бросок вперед, подхватил ее и спас от удара о землю. Селест упала ему на грудь, и, перекатившись еще раз, он прижал к земле ее руки.
— Что еще скажешь, мисс Умница?
К ней постепенно возвращалось дыхание.
— С моими глазами все в порядке. — Бен сжал ее запястья. — И им нравится то, что они видят.
Она сосчитала несколько ударов своего сердца.
— И что же они видят?
Глаза Бена потемнели.
— Ту, что не выходит у меня из головы.
Ту, на которой он хотел бы жениться?
Его глаза сузились, как если бы он прочитал ее мысли. Бен встал и протянул руку.
— Нас ждут. Отряхни платье и пойдем.
По дороге к дому Селест не давала покоя мысль о том, что заставило Бена сделать подобное признание. Неужели он действительно тоскует без нее?
Родни шел им навстречу, спускаясь по широким каменным ступенькам. Он оценил сочетание ее простого абрикосового платья с копной золотистых локонов.
— Ты прекрасно выглядишь, детка. — Поцеловав дочь в щеку, он протянул руку Бену. — Рад тебя видеть. Надеюсь, ты так же хорошо заботишься о моей дочери, как и о моем бизнесе.
Селест передернуло. Боже, словно она какое-то движимое имущество. Если бы ее мать услышала этот разговор…
Голос отца прервал ее мысли:
— Сьюзен в доме с подругами разворачивает подарки. — Его взгляд смягчился. — Она будет рада, что ты нашла время приехать.
Селест испытывала внутреннюю борьбу. Ее присутствие здесь было равносильно предательству памяти ее матери, и в то же время ребенок, которого носила Сьюзен, был достоин иметь сестру, так же как и она была достойна иметь родственников. И сколько бы ни продолжалась эта боль, Селест не могла отказаться от отношений с повой семьей отца.
В доме их встретили приветствиями с полдюжины женщин. В глазах собравшихся читалось неприкрытое восхищение ее мужественным спутником. Отвечая на вопрос Сьюзен, Селест рассказала, что ее магазин получил хорошую выручку от торговли во время праздников, а «Стар эрэйнджментс» — ее новое детище — откроется уже через неделю. Когда дама в розовом предложила принести из кухни еду, Селест вызвалась это сделать вместо нее. Бен решил ей помочь.
На кухне он наполнил поднос сэндвичами.
Улыбнувшись, она наклонилась над стойкой.
— Могу поклясться, эти женщины пришли бы в восторг, если бы ты обслужил их без рубашки.
