Селест сжала зубы.
Опять эта боль, которую она чувствовала каждый раз, когда он говорил о «Ландшафтном дизайне Принсов»…
Она отвела взгляд.
— Уверена, ему будет интересно.
Встреча с отцом, продавшим семейный бизнес и празднующим приближающееся появление ребенка, еще дальше отодвигало ее прошлое. Как если бы ее мать и та жизнь никогда и не существовали вовсе. Она не винила Сьюзен и не хотела винить своего отца, но иногда… иногда ей было ужасно больно.
— Ты как натянутая струна. — Бен снял с руля левую руку и начал мягко массировать ее плечо. — Вот здесь какое-то напряжение. — Его осторожное касание перешло в настойчивое поглаживание. — Как ощущения?
Она закрыла глаза.
— Мне бы хотелось, чтобы ты так прошелся по всему моему телу.
Его глаза расширились.
Она что, сказала это вслух?
— Будь осторожней, — прорычал он. — Я могу съехать на обочину.
Селест обольстительно улыбнулась. Она играла с огнем. Если ей повезет, она не сгорит дотла. Может, однажды наступит новый виток в их отношениях, и любовь без обязательств уступит место более глубоким чувствам…
Рука Бена вернулась па руль, когда впереди показался знакомый белый дом.
— Если тебе это так тяжело, мы можем и не ехать.
Селест выпрямила спину. Новая, жена ее отца пригласила их на ужин, и Селест до сих пор гадала, правильно ли поступила, приняв предложение. Люди в состоянии стресса иногда говорят такие вещи, о которых потом приходится жалеть.
— Я обещала приехать. Но… мы можем сказать, что у нас билеты на вечерний спектакль.
— Тогда дай мне знак, как только будешь готова уйти.
Два пуделя выскочили им навстречу и бросили к их ногам теннисные мячи.
Селест потрепала их по головам и подняла один мяч.
— Хочешь поиграть, малыш?
Маленький коричневый пудель так энергично завилял хвостом, что чуть не свалился на землю.
Размахнувшись, Селест бросила мяч. Клэнси пустился за ним во весь опор. Матильда, пританцовывая, прыгала вокруг. Следующий мяч, пролетев через лужайку, застрял в густом кустарнике.
Селест чертыхнулась. Бен трусцой побежал к кустам.
— Я достану его.
Она решила подождать возле машины. Прошло несколько минут, а Бен все не показывался. Селест отправилась ему на выручку. Две пары глаз все же лучше, чем одна.
Пробираясь между переплетенными стволами, Бен руками разгребал листья. Матильда крутилась рядом.
— Нужна помощь?
Его руки зарылись в сухую листву.
— Мяч не застрял в ветках. Он должен быть где-то внизу.
Селест пошарила по земле глазами, потом посмотрела наверх. Поднявшись на цыпочки, она вытащила мяч из ветвей.
