— Моя дочь останется моей дочерью вне зависимости от того, деформировано у нее лицо или нет! — Он произнес это так, как только герцог мог приказывать богам повиноваться ему.
— Это вовсе не так! — возмутилась Линнет. — Она совершенна, слишком совершенна.
Его рука, коснувшаяся одеяльца, замерла.
— Так в чем тогда дело?
— Я тебя знаю, Джас. Если ты ее увидишь, то никогда уже не сможешь…
— Оставить ее? — Он улыбнулся ей знакомой кривоватой улыбкой, той, что заставила ее влюбиться в него много лет назад, когда она впервые поняла, какой он одинокий, забавный и красивый.
— Не смей смеяться надо мной!
— Я не смеюсь. Но ты не знаешь меня, Линнет.
— Знаю, я…
Он решительно продолжил, глядя ей в глаза:
— Тогда ты знаешь, что я никогда не откажусь от собственной дочери. Так?
Она знала это всем своим существом, так же как знала, что однажды он найдет ее. Хотя она и продолжала себя обманывать.
— Да, — прошептала она.
— А от тебя я откажусь?
— Ты должен, — с тоской прошептала она. — Просто обязан!
— Чтобы стать герцогом? — Его голос был спокойным, словно этот титул ничего не значил для него, но Линнет ему было не обмануть.
— Ты должен стать герцогом, — сказала она. — Это твоя сущность, Джас. Ты герцог. Будущий герцог.
Он накрутил одну из мягких кудряшек Роуз на палец. Они были цвета масла на утреннем тосте. Тогда он откинул одеяльце, и в этот момент, вероятно, стало уже слишком поздно что-либо менять, потому что Роуз была такой красавицей, что он будет любить ее…
— Посмотри на ее реснички, — сказал он. — И ее маленький носик. У нее твои губки, Линнет.
— У нее твои глаза. Ты увидишь, когда она проснется. Они такого же серо-голубого оттенка, что и у тебя, кроме тех моментов, когда она сердится. Тогда они становятся черными!
Он засмеялся.
— Она так мирно выглядит, что я не могу себе представить ее в гневе.
— У нее отвратительный характер, — сказала Линнет.
— Откуда что берется, — поддразнил ее Джас. Затем он протянул руки. С умилением глядя на спящего ребенка, он немного подержал Роуз, а затем отнес в колыбельку, стоявшую в углу комнаты.
Линнет поднялась и сказала ему вослед:
— Я не стану разрушать твою жизнь. — В ее словах была слышна решимость, ночь за ночью она мысленно тренировалась их произносить. — Я никто. У меня ничего нет, даже приданного. Я не могу стать герцогиней.
— А я не герцог. — Он вернулся к ней. — Конечно, моя мать рассказала тебе то, что она поведала всему Лондону? Я ему не сын.
Линнет насмешливо посмотрела на него.
