- Даже не думай, Майк, - предостерёг его Энтони. - У Грегори очень ревнивый любовник.
Улыбка сползла с миловидного лица веша:
- Не смей читать мои мысли, Святоша!
- Так закрой их! - оскалился Энтони.
Грег со звоном швырнул ложку, вскочил и стремительно вышел из столовой. Элизабет укоризненно взглянула на Энтони:
- Не наживай себе врагов, Святоша. Тебе с нами ещё жить и жить! - Она вскочила и бросилась догонять напарника.
Майкл быстро доел кашу, залпом выпил чай и толкнул Энтони в бок:
- Пошли!
Напарники вышли на крыльцо и остановились: дорогу им преградила группа вешей в роскошных меховых плащах, скреплённых на плечах золотыми брошами в виде скрещенных меча и молнии. Вперёд выступил уже знакомый веш с гладковыбритым черепом. Он протянул новичкам деревянные мечи и бесстрастно сообщил:
- Я - Карион, ваш наставник. Со мной вы будете постигать искусство владения мечом. - Веш коснулся прозрачного кулона на шее, и они оказались возле тренировочного поля.
- Деревяшкой я сражался в глубоком детстве, - поморщился Майкл и пренебрежительно повертел в руках меч.
- Пошевеливайтесь! - рявкнул Карион и нехорошо улыбнулся Майклу. - Окажите мне честь, Граф, сразитесь со мной.
- Я принимаю Ваш вызов! - с готовностью откликнулся юноша и церемонно поклонился.
Веши-воины рассмеялись, а Карион картинно распахнул перед Майклом калитку:
- Прошу Вас, Граф!
Майкл сжал в руке меч и вступил на тренировочное поле, которое быстро заполнялось вешами и их наставниками.
- Не передумал? - спросил Карион и с прищуром посмотрел на Майкла.
- Нет!
Веши окружили противников плотным кольцом. Они с интересом разглядывали новичка, отпуская шуточки на его счёт и заключая пари: продержится ли тот хотя бы минуту. Энтони с тревогой смотрел то на предвкушающих забавное зрелище вешей, то на напарника, который, приняв боевую стойку, внимательно наблюдал за Карионом. Наставник провёл рукой по гладко выбритому черепу и ухмыльнулся:
- Приступим?
И Майкл, не медля ни секунды, бросился в атаку. Он с остервенением нападал на Кариона, но тот легко уклонялся от его ударов. Энтони казалось, что Майкл дерётся просто замечательно, однако, взглянув на Кариона, понял, что наставник играет с учеником на потеху толпе. На губах Кариона змеилась усмешка, в глазах плескалось веселье. Внезапно он сделал едва уловимое движение, и Майкл шлёпнулся на землю, а его меч отлетел к ногам зрителей.
- Вы не ушиблись, Граф? - просюсюкал наставник, и веши громко расхохотались. Карион поднял Майкла за шкирку и поставил на ноги: - Забудь о своих амбициях! Ты червяк перед нами, а перед господами драгами всегда будешь ничтожеством. Хочешь жить - делай, что велят, и не выпендривайся!
