- Я просто сказал, что хочу пить. Что здесь такого?
Временной маг капризно надул губы и сел на песок.
- Вставай!
- Не буду! Давай отдохнём. Я очень устал.
Дмитрий сердито посмотрел на спутника:
- Нам нельзя отдыхать! Мы должны идти. Если мы остановимся - солнце убьёт нас! Хочешь сдохнуть?
- Почему мы не можем передохнуть пару минут?
- Отдыхай! - ухмыльнулся Дмитрий и пошёл дальше.
- Я не хочу оставаться один! - истерично воскликнул Артём, вскочил и, догнав спутника, вцепился в его руку: - Остановись! Ты что, железный?
- Отстань!
Дима оттолкнул назойливого попутчика. Пошатнувшись, временной маг шлёпнулся на песок и неожиданно разрыдался:
- Уходи! Брось меня! Я знаю, меня всегда все бросали!
- Ты что-то вспомнил?
- Ничего я не помню! Знаю и всё тут!
- Что ещё ты знаешь?
- Сказал же - ничего! Эта чёртова пустыня! Она убьёт нас! Она всегда убивает! Я не хочу умирать!
Дмитрий страдальчески вздохнул и протянул руку:
- Вставай, Артём!
- Нет! Я устал! Я хочу пить, есть и спать!
- Прекрати истерику! - Дима схватил светловолосого за шкирку и рывком вздёрнул на ноги: - Ты же мужчина!
- Я хочу отдохнуть! - взвизгнул временной маг и скривил лицо, собираясь огласить пустыню новой порцией рыданий, но Дмитрий не пожелал их слушать: несколько раз наотмашь ударил спутника по лицу и подтолкнул в спину:
- Заткнись и иди! Всхлипнешь - получишь добавку!
Удивительно, но оплеухи привели светловолосого в чувство, и он покорно побрёл по песку, рукавом утирая слёзы и льющуюся из носа кровь. Дима зашагал следом, вглядываясь в тёмно-зелёную дымку над горизонтом, которая, сколько они не двигались, не приближалась ни на йоту. Маг впервые очутился в пустыне и не знал, что эфемерная зелень на горизонте никогда не станет густым, тенистым лесом…
Странникам казалось, что они плетутся по горячему песку целую вечность. Солнце висело на небе, как приклеенное, воздух был горяч и сух, а однообразный пейзаж не менялся: барханы, колючки, барханы.
Артём шёл всё медленнее. Он с трудом переставлял ноги, спотыкался на каждом шагу. И вдруг упал.
- Вставай!
Спутник не шевельнулся, и Дмитрий, склонившись, потряс его за плечо:
- Не притворяйся. Нам нужно идти. Вставай!
Светловолосый не ответил, и Дима, тяжело дыша, перевернул его на спину, заглянул в запылённое лицо и вздрогнул: мужчина потерял сознание. Плюхнувшись на колени, Дмитрий стал хлопать его по щекам, пытаясь привести в чувство, но Артём не подавал признаков жизни.
- Не надо, мальчик, - испуганно прошептал маг, - не умирай. Хихикай, сколько влезет, только не умирай! Открой глаза!
