- Слава Богу!
Хранительница кинулась в его объятья.
- Ну, что ты так разволновалась? Я всегда возвращаюсь к тебе, - мягко упрекнул её Дмитрий, и Стася сквозь слёзы улыбнулась:
- Знаю. Но больше не оставляй меня так надолго.
- Я должен был поздравить Ричарда, - виновато произнёс маг, с нежностью поцеловал сестру, и они оказались в постели…
Король Инмара полулежал на ступеньках перед троном и лениво потягивал вино. Друзья давно разошлись, а он никак не мог собраться с силами, чтобы отправиться спать.
- Всё не так, - повторял инмарец и делал глоток.
- Идём-ка баиньки.
Ричард вздрогнул: он не заметил, как жена вошла в тронный зал.
- Идём, - повторила Маруся и ласково потрепала его по плечу. - Всё обойдётся.
- Мне бы твою уверенность, Маша.
Королева вздохнула и присела рядом с мужем:
- Что-то случилось?
- Ничего.
- Не обманывай меня, Ричи. С чего вы решили напиться?
- Дима вернулся.
- Это не новость. Он вернулся десять дней назад. Так почему вы решили напиться именно сегодня?
- Захотелось.
- А Розалия говорит, что вы всегда пьёте на ступенях перед каким-нибудь троном, если случаются неприятности. Что произошло?
- Пока ничего.
- Послушай, Ричи, своими недомолвками ты меня совсем запугал!
- Я, правда, ничего не знаю, Маша. Одно могу сказать - грядут перемены. И, скорее всего, к худшему.
- Тогда пойдём спать. Перемены лучше встречать во всеоружии. И проспавшимся.
Ричард покосился на жену и пробурчал:
- Не так уж много я пью.
- А кто говорит, что много? - хитро прищурилась Маруся. - Просто я считаю, что пить в одиночестве - дурной тон.
- Так составь мне компанию.
Инмарец обнял жену, но та ловко выскользнула из объятий, встала и многообещающе улыбнулась:
- С удовольствием, но не на холодных ступенях, а в тёплой постели.
- Искусительница!
Ричард отшвырнул бокал, вскочил и, подхватив Марусю на руки, зашагал в спальню.
Попутчики.
Ослепительное белое солнце стояло в зените, бросая обжигающие лучи на невысокие светло-коричневые барханы. По гладким склонам текли пыльные каштановые струйки. Горячий ветер подхватывал песок, и колючие низкорослые кусты, жавшиеся к барханам, обдавало песчаной изморосью. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась величественная безжизненная пустыня, и лишь далеко на горизонте виднелась бледно-зелёная полоска.
На пологом склоне стояли двое молодых мужчин в тёмных плащах. Коричневая позёмка хлестала их сапоги, но мужчины ничего не замечали - они внимательно разглядывали друг друга.
