Тело мое горело, но я боялся пошевелиться, боялся даже малейшим движением обидеть или побеспокоить Тасю. Не мог я и встать — раз она пожелала, чтобы я лежал, — значит, так надо, а зачем? Уснул я под утро тяжелым, кошмарным сном.
Мне приснилось, будто я лежу на стоге сена, светит солнце и вдруг мне на лицо полился дождик. Я хотел зарыться в сено, ухватился за пучок, а это... одеяло в руках, а надо мной стоит улыбающаяся Тася и брызгает в лицо холодной водой.
— Вставай, муженек, пора на работу. — И наклоняясь к самому уху: — А то всех бандитов проспишь.
На дворе ярко светило солнце, лучи его причудливыми бликами пробивались в комнату через маленькое оконце. На кухне покашливал дед, через щели нашей двери пробивался запах самосада. Бабка Устинья постукивала посудой, потрескивали лучины в самоваре.
— Встаю, отвернись.
Тася вышла к старикам.
За чаем дед сидел молча, насупившись, и смотрел в одну точку, куда-то выше окна. Бабка глубоко вздыхала.
— Появилась же проказа у нас, ядрена мышь! — вдруг прорвало деда. — Гады, собаки! Что же они здесь пиратничают? Все ищут активистов да палят домишки! Ефима-то к чему разорили? Ай-яй-яй, варнаки и только.
— Какого Ефима? Не Чернова, случаем? — настороженно спросил я.
— Его — партейца нашего.
Сердце мое сжалось: это сообщение поразило меня. «Эх, здесь жгли человека, а я преспокойно спал в мягкой постели!»
— Сам-то Ефим пострадал?
— Нет. Слава богу, сумел через окно уйти.
Я облегченно вздохнул.
Дед со свистом прихлебывал чай из блюдца.
— Отпор бы им какой дать, только вот оружия нету, а то бы собрались мужики...
— Сидел бы уж на печи — вояка! — перебила его бабка.
— А что, я бы еще сгодился, ничего, что стар.
— Еле ноги таскает, а туда же.
— Не я, так другие дали бы им по шее.
— Вот-вот, — успокоилась бабка и принялась загребать загнету в печи.
— Но где же власть-то наша? Где же помощь, которую мы просили? Нету, не слышат нас!
Он ударил жилистым кулаком по столу. Бабка оглянулась и зло сверкнула глазами.
— Что разъерепенился, старый? Дал бы людям спокойно чай попить.
— Дедушка прав, — тихо сказала Тася. — Помощь здесь нужна и как можно скорее.
— Вот-вот, доченька, правильно говоришь. Хоть бы вы в городе-то похлопотали, а то депеша наша где-то, видно, затерялась. Скоро ли там будете?
— Да вот Федор на днях собирается образцы везти.
— Правильнее сказать — понесет, ведь ехать не на чем, — вмешался я.
Дед почесал затылок, задумался, потом вскинул мохнатые брови и сказал:
