- Извини, приятель, – тихо произнёс вампир. – Но, знаешь ли, это была не твоя вина. Это их злодеяние, а не твоё.
Джелани горько фыркнул.
- О, я знаю, что в её смерти виновны они. Но каждый раз, когда я ложусь спать, до сих пор слышу во сне её крики. Даже спустя сотню лет я всё ещё слышу их. – Джелани пристально посмотрел в глаза Кости. – Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу, чтобы всё это закончилось.
Кости медленно выдохнул.
- Мари даже не знает, что ЛаЛори здесь, ведь так? И именно поэтому Ральмиэль так нагло охотится за мной. Он не боится, что она как-то накажет его.
- Когда несколько десятилетий назад Дельфина и Луи промышляли в городе, Её величество приказала мне не предпринимать каких-либо действий до её возвращения. Она из страха не хотела, чтобы кто-то узнал об этом, поскольку опасалась, что новости ослабят её влияние. Но ЛаЛори уехали отсюда до того, как она вернулась. В этот раз я не мог рисковать и снова позволить им скрыться. Поэтому и солгал тебе, когда пригласил сюда.
От безысходности Кости пробежался рукой по волосам.
- Мари убьёт тебя за это. Но ты, должно быть, уже знаешь об этом.
Плечи громилы поникли.
- Тебе не понять, на что это похоже – жить среди живых мертвецов, будучи таким калекой. Её величество сделала это более-менее сносным, но как только сдохнут ЛаЛори, я тоже хочу умереть. Я лишь надеюсь, что Её величество достаточно великодушна, чтобы позволить мне умереть в наказание за предательство, вместо того чтобы изгнать меня и лишить своего покровительства.
И снова Кости бросил взгляд на обрубки, оставшиеся от рук и ног Джелани. Упырь не мог воспользоваться ножом, чтобы защитить свою жизнь или жизнь Мари, что само по себе ожидалось от любого существа, принадлежащего к виду нежити. Он даже не мог ходить, если кто-то выбьет из-под него протезы – а любой враждебно настроенный вампир или упырь сделал бы это в первую очередь.
Если здраво посмотреть, преданность – это единственное, что Джелани мог предложить Её величеству в обмен на её защиту. И только что он всё разрушил тем, что принялся разбираться с ЛаЛори за спиной королевы. Даже если бы Мари и прониклась сочувствием по поводу того, что послужило причиной его поступка, у неё всё равно не осталось бы выбора, кроме как убить его. Если только она не хотела, чтобы её считали слабой правительницей.
И если бы Кости был практичен, то сейчас, узнав, что всё это не было одобрено Мари, он сегодня же вечером покинул бы город. А потом, когда Джелани разоблачат, Кости мог честно сослаться на незнание о предательстве упыря.
