— Да, Илай, как вы говорите, ему конец. Мне не по карману его кормить, а он теперь никуда не годится.
Илай снова повернулся к Пенни:
— Вообще-то я приехал проверить, как вы тут поживаете.
— Спасибо, Илай, ничего, если не считать обычных проблем. А вы?
— Я?! — Старик даже всхрапнул от негодования — ни дать ни взять просыпающийся вулкан. — У меня в коровнике покойницу нашли!
— Неужели она до сих пор там? — удивилась Пенни.
Илай покачал головой, на которой сидела плоская засаленная кепка.
— Нет, несчастную покойницу уже увезли. Но сыщики обыскали все мои владения! — Вулкан просыпался. Голос его сделался громче, и он устремил на Пенни короткий указующий перст. — Они и в доме побывали, представляете?!
— В… доме на ферме, Илай, или в том доме, где вы живете? — осторожно уточнила Пенни.
Илай задумался.
— И там, и там, — заявил он наконец. — Сержант заехал ко мне домой забрать ключи от «Сверчка». Я ему говорил, что дом заколочен. Что там много лет никто и не бывал! А он сказал: мол, полиции все равно нужно произвести обыск. Нечего им там делать! Ну да ладно, дал я ему ключи, он забрал их и уехал, а ключи до сих пор не вернул! — Последние слова старик почти прокричал.
Соло, который до того мирно щипал травку, вскинул голову и, прядая ушами, повернулся к воротам.
— Хотя мне-то что, — продолжал Илай гораздо спокойнее. — У меня и запасные ключи есть. Придется снова заколачивать двери и окна… Да, придется.
— Илай, они наверняка запрут за собой!
— Одного замка мало, — возразил старик. — Я отвез туда целый грузовик досок. Хочу заколотить дверь, да понадежнее!
— Наверное, нужно сначала спросить разрешения у полицейских. Вдруг они там еще не закончили… — неуверенно возразила Пенни.
— Не стану я спрашивать каких-то там сыщиков, что мне делать на своей земле! В следующий четверг уж двадцать семь лет исполнится, как дом заколочен! Надо, значит, успеть все заделать заново.
— Почему обязательно в следующий четверг? — не подумав, брякнула Пенни.
Илай снял кепку, осмотрел засаленную подкладку и снова бережно натянул кепку на голову.
— В третий четверг месяца, — пояснил он, — всегда бывал базарный день. Я про ярмарку скота — давно у нас такие не проводят.
Ах ты… До Пенни наконец дошло. Именно в четверг Илай вернулся с ярмарки и увидел, что брат убил обоих родителей! Должно быть, приближается годовщина трагедии. Он боится, что в следующий четверг дом не будет заколочен! Интересно, что, по его мнению, случится, если дом останется открытым?
