-А у меня плюсы, и какие! - Максим подмигнул Андрею, а тот пожал плечами и стал складывать вещи в сумку.
***
К Новому году Люся и Андрей привезли кофточки, как и у Максима. Причем, ассортимент был у них очень большой. Цвета, фасоны, размеры поразили своим разнообразием даже Макса. Покупатели, пробегая мимо торгового места, на котором стоял продавец Столбового, лишь коротко спрашивали: «Почем?», и бежали дальше. Прибыль Максима уменьшилась в три раза, но все равно была ощутимой, однако, смириться с потерями ему было трудно.
Сначала досада овладела сердцем Максима, потом раздражение, а потом и зависть. Эта зависть росла и крепла, пока не подружилась с ненавистью, а вместе эти два чувства были уже способны на многое.
Максим стал навязываться удачливым коммерсантам. Он подходил поболтать с ними, угощал чаем, пирожками, испеченными Натальей. Сначала и Люся, и Андрей относились к Столбовому настороженно, но постоянно повторяющиеся его настойчивые попытки стать хорошим знакомым увенчались успехом.
Вскоре Максим стал подолгу стоять возле Люси и Андрея, не следя за продавцами, из чего Люся решила, что он совсем не жадный до денег. Андрей долго не хотел поддерживать желание Максима пообщаться, но вскоре тоже «купился» на лесть и угощения.
-Да, он неплохой мужик, - сказал однажды Андрей в разговоре с женой, и сам удивился этой своей оценке Макса. Ведь всего месяц назад он советовал Люсе говорить с навязчивым соседом поменьше и не обсуждать никаких деловых вопросов.
Максим, как хитрая змея, незаметно и медленно вполз в чужой дом и стал присматриваться к удачливым конкурентам уже изнутри. Он еще не решил для себя, что будет делать, но выжидал удобный момент.
***
Однажды, возвращаясь с работы, Максим натолкнулся на сослуживца, с которым раньше работал вместе и с которым был в неплохих отношениях.
-Максим Алексеевич! - обрадовался тот и крепко пожал руку Макса.
-Анатолий Викторович! Как жизнь? Работаешь там же?
-Да там же! Куда мне деваться? А ты как? Доволен тем, что ушел?
-Не то слово!
Максиму опять захотелось сильно прихвастнуть. Он почувствовал себя миллионером с головокружительной карьерой, а Толика незадачливым мальчиком на побегушках, и от этого чувства собственного превосходства Макс просто опьянел.
-Купил машину, - сказал он, опустив глаза, - обставил квартиру. Сейчас деньги коплю, хочу домик взять двухэтажный.
-Да ну?! - искренне удивился Анатолий Викторович. - А ребята говорили, что у тебя сплошные неудачи.
