— Он никому не доверяет, — грустно сказала Карли.
— Да, не доверяет. Первым делом Кэссиди, когда пришел сюда, проверил прошлое всех служащих компании. Я, правда, узнал кое-что и о его прошлом. Ему в детстве преподали хороший урок.
Карли провела пальцем по краю стакана.
— Дженна говорила мне, что он лишился родителей, когда ему было четыре года. А потом он воспитывался в нескольких приемных семьях, пока не удрал на торговый флот.
— В первой же приемной семье в нем убили веру в людей. Он прожил в ней два года. Они отослали его обратно в детский дом, когда узнали, что у них будет свой ребенок.
Карли посмотрела на отца.
— Выходит, он дважды лишался семьи. Не могу даже представить… Мне в пятнадцать было нелегко, когда мы потеряли маму. А Холт? Ему шел только седьмой год… — Она подошла к окну и уставилась в ночную мглу.
— Он нуждается в домашнем очаге и собственной семье, малышка.
Повернувшись к отцу, она вопросительно посмотрела на него:
— Я не знаю, что мне делать.
Подойдя к дочери, Калвин погладил ее по щеке.
— Еще маленькой девочкой ты уже была самостоятельной. Твоя мама говорила, что ты похожа на меня. Хотелось бы дать тебе дельный совет, но, по-моему, ты найдешь решение сама. Если хочешь, могу рассказать, как я уговорил твою мать.
Карли усмехнулась.
— Разве ты ее уговаривал? Я всегда полагала, будто ты подхватил ее на руки и унес из дому.
— Да, верно, я так и сделал. Однако тут, как выяснилось, допустил ошибку.
Заинтригованная Карли внимательно взглянула на него:
— Я не думала, что Калвин Карпентер когда-либо совершал ошибки.
— Обычно я их не совершаю. Но твоя мать дала мне понять, что я самодовольный остолоп. В то время она встречалась с Сэмом Уотерманом, и я безумно ревновал. Сэм обладал всем, чего я не имел. Деньги, красота, обаяние, старинный род. А я пытался поднять на ноги свою компанию. Потому я совершил то, что должно было обратить на меня внимание твоей мамы. Я совратил ее и думал, что она навеки моя.
Карли подавила смех.
— Не говори мне, что ей не понравилось.
Калвин мрачно рассмеялся.
— По-моему, ей понравилось. Однако она перестала встречаться и с Сэмом, и со мной.
— Ну и как ты поступил?
— Я произнес три самых трудных слова. Сказал: «Я люблю тебя».
Карли задумалась.
— Если я признаюсь ему, он, возможно, уйдет…
— Да, есть такой риск, — вздохнул Калвин. — Ну что ж, беги за ним, пока мужество не оставило тебя.
Карли изумленно посмотрела на него.
— Неужто ты разрешаешь мне…
Калвин отвернулся и подошел к письменному столу.
