— Сотрудничество какого рода ты подразумеваешь?
— Полное.
Потеряв выдержку, Мэнди воскликнула:
— Послушай, прекрати свои дурацкие игры и скажи прямо, зачем притащил меня сюда! Чего ты хочешь?
— Жениться на тебе.
— Что?! — Мэнди не поверила собственным ушам.
Хэттон спокойно повторил:
— Я хочу жениться на тебе.
Мэнди в волнении вскочила.
— Ты с ума сошел! Однажды я тебе уже сказала, что не выйду за тебя, если даже от этого будет зависеть моя жизнь!
— Ну, возможно, не жизнь, но будущее точно.
— Если ты решил, что я стану твоей женой, чтобы спасти банковскую сделку, то это верх безумия.
— Даже если в результате ты потеряешь работу? Или у тебя нет в ней особой нужды?
— Разумеется, есть!
— А как же твой приятель? — иронично усмехнулся Кен. — Разве он не поддержит тебя? Или он просто плод воображения?
Мэнди невнятно выругалась сквозь зубы.
— Лгуньи из тебя никогда не выйдет, дорогая. Ты слишком честна для этого, — с сарказмом констатировал Хэттон.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Мэнди заметила:
— Возможно, я не умею обманывать, зато хорошо научилась противодействовать постороннему нажиму и не позволю шантажировать себя. Поступай как знаешь, а я уезжаю домой. Если меня уволят…
— Обязательно, уж я об этом позабочусь.
— Никто не помешает мне подыскать другое место.
— С такой же хорошей зарплатой?
— Конечно.
— Сомневаюсь. — Спокойно, без всякой угрозы, просто констатируя факт, Кен пояснил: — Я обладаю достаточным весом в финансовых кругах, чтобы заставить нужных людей прислушаться к моему мнению, и сделаю так, что ни в один банк ты не устроишься.
Мэнди похолодела, но сдаваться не собиралась.
— Тогда стану продавщицей или официанткой. Этого ты мне не запретишь!
— Думаешь, чаевых будет достаточно, чтобы содержать квартиру и няньку для сына?
На этот раз кровь, казалось, полностью отхлынула от лица Мэнди. Почувствовав головокружение, она пошатнулась и наверняка упала бы, если бы вскочивший из-за стола Кен не поддержал ее.
Закрыв глаза и плохо отдавая себе отчет в происходящем, Мэнди все же сообразила, что ее поднимают на руки и несут в дом, чтобы там усадить на диван. Затем чья-то сильная рука пригнула ей голову к коленям.
Когда кровообращение восстановилось, Мэнди вяло произнесла:
— Я уже в порядке.
Тогда Кен убрал руку и позволил ей сесть прямо. Однако, исследовав ее белое как мел лицо, он заставил Мэнди лечь на спину, а под ноги подложил подушку. Потом принес бокал бренди и насильно влил в рот пару глотков.
