Ее мысли денно и нощно крутились вокруг насущной темы, но выхода из сложившейся ситуации все не находилось. Жизнь протекала словно в вакууме, почти без сна и пищи.
И именно тогда, в самые отчаянные дни, Мэнди обнаружила, что беременна. Ее начала мучить так называемая утренняя тошнота, которая, впрочем, продолжалась с рассвета до заката и делала существование совершенно невыносимым.
Примерно через неделю, когда очередной приступ заставил Мэнди выбежать из-за стола, Джулия последовала за ней в ванную.
Несмотря на ледяную отчужденность, установившуюся между ними в последнее время, жена отца повела себя дружелюбно. Она обняла склонившуюся над раковиной Мэнди, вытерла ей лицо влажным полотенцем и заметила тоном, исключавшим всякое сомнение:
— Это дитя Кена, разумеется…
— Не беспокойся, — выдавила Мэнди, — я ему ничего не скажу.
— Не глупи, обязательно нужно сказать.
— Разве ты не боишься, что он может жениться на мне?
— Послушай, дорогая, я отлично понимаю, что никогда не нравилась тебе и что ты относишься ко мне с предубеждением, но не стоит плохо думать о Кене.
— Не пытайся выкрутиться. Я все видела своими глазами! — Мэнди дернула плечом, сбрасывая утешающую руку Джулии. — С самого начала было ясно, что ты желаешь его. Что ж, получай и пользуйся! Папа умер, так что вам ничего не мешает пожениться. Конечно, при условии, что Кен расположен вступить в брак с дамой на десять лет старше его… — Как только эти злые слова повисли в воздухе, Мэнди стало стыдно. У нее имелось множество причин недолюбливать супругу отца, но все же было непростительно так на нее набрасываться. — Прости, — пробормотала Мэнди. — Мне не следовало этого говорить.
Джулия вновь обняла ее вздрагивающие плечи и спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Понятия не имею.
— Когда решишь, можешь рассчитывать на мою помощь. Позже, если захочешь, мы поговорим. Мне есть что сказать тебе.
Вряд ли я захочу слушать, подумала тогда Мэнди. С нее уже и так довольно было лжи и предательства.
Тем не менее короткий разговор в ванной послужил своего рода катализатором. Осознав, что хотя бы ради будущего ребенка она обязана что-то предпринять, Мэнди вновь вернулась к жизни.
Не желая принимать помощь от Джулии, она обратилась в агентство по найму и через некоторое время ей повезло: освободилось место референта. Мэнди удалось с честью пройти собеседование, после чего она сняла небольшую квартирку и уплатила месячную ренту.
После этого, вернувшись в свой бывший дом, Мэнди собрала личные вещи и, никому ничего не сказав — благо, Джулия отсутствовала, — переехала на новое местожительство.
