Кен ждал ее в холле. Неотразимый в дорогом вечернем костюме, он шагнул к ней, взял ее руку и поднес к губам.
— Выглядишь божественно! — шепнул он. — Все мужчины будут мне завидовать.
Да, верно про него говорят: опытный и искушенный…
Старательно пряча волнение, Мэнди сказала:
— Папа приглашает нас перед уходом выпить шампанского.
— Выходит, он не сердится?
— Думаю, скорее волнуется. Видишь ли, отец очень заботится о Стиве.
— Полагаю, он считает Кросби почти членом вашей семьи?
— Папа никогда не скрывал, что желает видеть Стива своим зятем.
— А ты хочешь, чтобы Стив стал твоим мужем?
— Мы знакомы с детства и много времени проводили вместе. Стив… нравится мне.
Кен пристально взглянул на нее.
— Но не из-за одного же Кросби волнуется твой отец?
Слегка покраснев, Мэнди ответила:
— Разумеется, в первую очередь он беспокоится обо мне.
— Вероятно, я представляюсь Тому злым и коварным серым волком?
Мэнди рассмеялась.
— Нечто в этом роде.
— А что ты думаешь по этому поводу?
— Ну, уж я как-нибудь смогу позаботиться о себе…
— Ты так отцу и сказала?
— Примерно.
— Неудивительно, что он разволновался, — хмуро констатировал Кен. — Воображаю, как шокировало Тома известие, что любимая овечка вдруг решила покинуть родное пастбище и отправляется прямехонько на съедение волку.
— Понимаю, тебе смешно…
— Ничуть. На его месте я сам бы всполошился.
— Это почему же?
— Ты выглядишь так невинно, будто специально призвана стать приманкой для разного рода негодяев.
— Неужели? Но как же тогда рассматривать Стива?
— А что Стив? Если только в его жилах течет не холодная рыбья кровь, то он развлекается где-нибудь на стороне, ожидая, пока можно будет надеть тебе на пальчик обручальное колечко, а после прибрать к рукам денежки Тома.
— Как ты смеешь говорить подобные гадости! — вспыхнула Мэнди.
— Брось, малышка! Хоть ты молода и невинна, но отнюдь не глупа. Если между тобой и Кросби не существует интимных отношений.
— Но они существуют! — солгала она.
И тут же поздравила себя с победой, заметив, сколь шокирующим оказалось это известие для Хэттона. Вот и хорошо, подумала Мэнди, перестанешь задирать нос!
В следующую секунду Кен с сомнением спросил:
— Это правда?
— Да! — кивнула она и, желая закрепить преимущество, добавила: — Если ты передумал вести меня в ресторан, то я не в обиде.
— С чего бы мне передумывать?
— Ну, теперь ты знаешь, что я сплю со Стивом и потому… Словом, теперь другое дело.
— Да, действительно, теперь дело оборачивается совершенно по-иному, — согласился Хэттон с такой многозначительной улыбкой, что у Мэнди мурашки побежали по спине. А он, словно нарочно желая подчеркнуть, кто на самом деле владеет ситуацией, спокойно поинтересовался: — Так мы идем пить шампанское? — Он взял ее под руку и добавил: — Прелестное начало вечера!
