— Все равно она нужна, а я бы точно никуда не поперся.
— Эх ты, старик немощный. Ладно, выздоровеешь когда-нибудь. Пойдем пока, хоть воды вскипятим.
Алик кивнул и, утерев нос рукавом погрызенного молью свитера, молча поднялся. Прихватив все необходимое и накинув куртки, друзья выскочили на промокающую снаружи траву. Небо встретило ребят очередным раскатом грома.
Широкие ветви кленов, словно руки влюбленных, сплетались в одно целое, предоставляя мальчишкам неплохую защиту от дождя. Обложенное кирпичами кострище с радостью приняло охапку веток, и вскоре к шуму листвы добавился треск хвороста. Полетевшие к небу искры подхватывал ветер и уносил в засыпающее лесное царство.
— Темнеет все раньше, — задумчиво произнес Алик.
— Ага, — согласился Юрка. — Пара фонарей нам бы тут не помешала.
— И печка тоже.
— Микроволновая?
Алик улыбнулся, насмешливо глядя на друга, и на вопрос отвечать не стал.
— Хорошо сидим, — с легкой грустью произнес Юрка, доставая очередную ветку из-под брезентового укрытия у подножья дерева. Паренек понимал, что совсем скоро наступят холода, и придется искать новое место жительства. Снова переселяться в подвалы, подъезды, поближе к трубам теплотрасс.
— Не то слово, как на курорте. Только бревна задницу натирают.
— Что-то долго Мелкий ходит, — сказал Юрка, отворачиваясь от облизывающего лицо дыма.
— Тормоз он. Вот и все дела.
Вдалеке загудел поезд, послышался стук колес. За чернеющими прямо перед костром стволами деревьев что-то хрустнуло. Затем еще раз. Ребята машинально обернулись на шум. Юрка заметил, что Алик притянул поближе обгорелый черенок лопаты, которым они мешали угли.
Из леса в хорошо освещенный круг выскочила крупная черная собака и тут же, отряхиваясь, обдала мальчишек холодными брызгами.
— Тьфу, Пират, опять ты здесь шныряешь! — беззлобно пробурчал Алик.
— А ты кого дубиной встречать хотел?
— Да мало ли.
Юрка все понял без лишних объяснений. Почесав загривок Пирата, которому друзья дали такое имя за отсутствие одного глаза, паренек бросил еще пару веток в пляшущие на березовых костях языки пламени.
Пират деловито обошел импровизированную кухню и, не найдя ничего интересного, развалился в ногах у Алика. Увязавшись за Мелким две недели назад, пес хорошо запомнил путь к обиталищу беспризорной троицы и теперь наведывался сюда несколько раз в день. Ребята не имели ничего против общества забавной живности и порой даже делились с ним едой, так нечасто гостившей здесь.
