Человек во главе стола, выдержав паузу, по очереди окинул внимательным взглядом своих подчинённых, только что вместе с ним просмотревшим несколько более полную версию фильма, продемонстрированного штрафникам, и заговорил, обращаясь к сидящему справа генерал-адмиралу ВКФ:
- Николай Фёдорович, доложите о потерях среди контрабордажных команд транспортников? Их ведь набирают из штрафников, если я не ошибаюсь?
- Совершенно верно, Светлейший, - ответил адмирал, вставая - из штрафников. Общие потери составляют шестьдесят процентов. Но пополнение приходит регулярно: в такой большой армии, как наша, всегда находится достаточное количество преступивших закон.
- А каковы потери среди непосредственно участвующих в боестолкновениях? - равнодушным тоном поинтересовался титулованный Светлейшим, внимательно разглядывая свои холёные пальцы с идеальным маникюром.
- Девяносто процентов, - доложил флотоводец, немного напрягшись.
- Спасибо, - благосклонно кивнул председательствующий адмиралу, и обратился к одному из сидевших слева людей в штатском:
- Каковы наши грузопотери в результате подобных нападений за последний год в процентном соотношении?
- Девять процентов, - доложил тот, в свою очередь вытягиваясь в струнку.
- Девять процентов... - задумчиво повторил председательствующий, - Девять процентов...
- Но мы включили их в план перевозок, - поторопился добавить человек в штатском. Так что потребности земной и околоземной промышленности в сырье удовлетворяются полностью...
Сидящий во главе стола встрепенулся.
- Надо ли это понимать так, - начал он, обводя присутствующих тяжелым взглядом, и постепенно повышая тон, - что мы платим девятипроцентный «транспортный налог»?... И кому? Противнику! И ПЛАНИРУЕМ платить его и дальше? Я не против потерь среди штрафников. Каждый из вас знает, что штрафбат служит не столько для исправления в него угодивших, сколько для того, чтобы остальные, видя судьбу правонарушителей, задумались, стоит ли нарушать Закон? Но девять процентов грузов... Это колоссальные потери, господа... Так дело не пойдёт.
- Генерал-Адмирал! Напомните-ка присутствующим, сколько лет уже вы не можете справиться с этими пиратами? - председательствующий вновь обернулся вправо.
- Первые нападения начались шесть лет назад, Светлейший, - с достоинством ответил вновь поднявшийся военачальник. Но заметный ущерб они наносят только последние четыре года.
