– Эх, хоть бы одним глазком на них глянуть, на эти Рипейские горы… А потом и помирать не жалко, – мечтательно протянул Ворчун.
Ему отозвался Добрила:
– Не-е… я до конца пойду! До самой Земли предков. Там и умру.
Словен поморщился:
– Чего гадать-то? Тимар, успеем до зимы к горам прийти?
Тот лишь руками развел:
– Пойдем на полуночь, а там как получится.
Рус закрутил головой:
– Похолодало, куда пойдем? Сдается, здесь Морена раньше наступает, как бы вскоре снег не полетел. Словен, надо место для зимовки искать.
– Вечно ты!.. – проворчал старший брат. Конечно, не настоял бы однажды Рус на срочной остановке, им бы всем не выжить, но ведь по лунам еще время листопада, какая зима? – Нам, может, несколько дней пути осталось, несколько переходов.
– Какие переходы, Словен, ветер с полуночи, вокруг лес стеной стоит, ни полянки, ни пригорка сухого. А если дальше болота сплошные? И где зимовать будем, у Рипейских гор? Тимар, ты же сам твердил, что там холодно!
– Замерз?! – взъярился старший брат. – Оставайся здесь, а мы пойдем к горам!
И впервые за много лет между родовичами не стало единства, они разделились на тех, кто осторожничал, как Рус, и тех, кто желал идти во что бы то ни стало, как Словен. Забыли даже о рыбе, которая чуть не сгорела в углях костров, спорили до хрипоты, едва не пошли друг на друга с кулаками, хорошо, разум пересилил. Спать улеглись почти врагами.
Неизвестно, чем бы закончилось, но к утру все вокруг оказалось… укрыто снегом! На взошедшем солнышке он быстро растаял, но теперь никто не сомневался – в этих землях большую часть года зима.
Словен смотрел на белесые кусты и припорошенные ветки деревьев с мрачным видом. В который раз осторожный Рус оказывался прав! Неужели он, Словен, потерял способность здраво мыслить?
Родовичи поглядывали на младшего князя, ожидая, что Рус от души посмеется над укорявшим его почти в трусости Словеном, но Русу было не до того. Он вдруг позвал всех к костру:
– Вчера много недоброго наговорили, забыть бы все надо. Не время делиться и врозь что-то делать. Этот снег, думаю, к полудню сойдет, но новый и настоящий ждать недолго. Нужно место для зимовки искать и строиться быстро, но с умом, не так, как тогда.
Родовичей поразило, что он ни словом не упомянул Рипейские горы и обидные слова, которые про себя услышал. Сейчас для князя важнее устроить зимовку. Словен настороженно смотрел на младшего брата, стоит ему сказать, что старший не годен в князья, и родовичи поддержат. Но Рус повернулся к брату:
