На последнем заседании жарко и страстно говорил южанин. Сейчас преступно медлить. Чужак еще никогда не подходил так близко. Не исключено, что его излучение уже поражает наших братьев и сестер по планете. Уже заронило в них семя смерти или уродства. Решение Совета должно быть выполнено незамедлительно. После демонстрационного взрыва Чужак еще больше приблизился к Земле. Взрыв не должен быть демонстрационным, он должен поразить цель.
Другой, светлоглазый крепыш, говорил спокойней. Главное - избежать непоправимого, опрометчивого шага. Нанеся удар в соответствии со схемой, предложенной экспертами, мы действительно устраним сиюминутную опасность, исходящую от этого корабля, но породим две другие, куда большие возмездия и угрызений совести.
- В потоках слов и эмоций, - скупо цедил третий, - мы погребли простое существо вопроса: можно ли выполнить решение Совета о выдворении Чужака, не уничтожая его. До сих пор единственным аргументированным ответом на этот вопрос был ответ отрицательный. Стало быть. Чужак должен быть уничтожен. Не следует забывать, мы - исполнительный орган. От нас ждут не решения, наш долг - выполнить решение, уже принятое и одобренное человечеством в лице его полномочного органа - Международного совета.
Этого, последнего, генерал слушал, пожалуй, с наибольшим удовольствием. В самом деле, весь словесный блуд, неделями заливавший залы совещаний, эфир, прессу, только затрудняет простую работу, святую работу - защиту дома, очага, пенатов, чего там еще. А угрызения совести, сравнимы ли они с теми, что испытают люди, мужчины, солдаты, если позволят этому мешку...
Нет, определенно ему не место на этих собраниях, говорил он Коту, единственному близкому человеку, понимавшему генерала до конца.
- Оставь, старина. Пусть себе говорят. Выхода у них нет, - отвечал друг.
- Ты прав. Давай лучше займемся делом. Внесем ясность в состав второго эшелона - я ведь не исключаю возможности ответного удара. Смотри-ка, - он увлекал Кота к моделирующей карте, и они погружались в отработку вариантов, освежали небо номерами частей и эскадр, цифрами мегатонн, полоскали горло восхитительными словами - упреждение, рысканье, эшелонирование. Они убивали Чужака стократ, и столько же раз у того не оставалось шансов на ответ.
И все же настал день, когда уж нельзя было откладывать. Последняя энергичная сшибка мнений и... Голосование развалило комитет надвое. Все смотрели на генерала - его голос оказался решающим. "Мой бог, - думал генерал, - может быть, правы эти милые мирные люди. Ведь ощутимого вреда Чужак не принес, еще не принес... Не торопимся ли мы?" Руки его сжали подлокотники кресла, и он вдруг кожей своей, всем телом вспомнил, ощутил прекрасные, неповторимые, облегающие ладони формы рычагов ручного наведения. "Есть захват! Пуск!" - зажглось в мозгу.
